長城は紀元前、秦の始皇帝によって本格的に整備され、以後各年代に築かれた。今回は、保存状態が良い明代（１３６８～１６４４年）の長城を対象に、国家文物局と国家測量局が共同で、ＧＰＳ（全地球測位システム）など最新の技術を駆使し、０６年から２年がかりで測量した。
その結果、明代の長城は東端の遼寧省虎山から西端の甘粛省嘉峪関（かよくかん）まで１０の省・自治区・直轄市にまたがる８８５１．８キロと確定。のろし台５７２３カ所も確認された。れんがなどでできた人工壁６２５９．６キロに加え、くぼみや塹壕（ざんごう）部分の３５９．７キロ、がけなどの険しい地形２２３２．５キロが含まれたことから延びたとみられる。
中国で現在の１里は５００メートルに相当、従来の説明でも１万２７００里で、「万里の長城」の由来とされた。今回の調査で総延長は約１万７７００里ということになる。【中国総局】