気合がほとばしる。ＮＰＢ・加藤良三コミッショナー（６７）が熱視線を送る中での“御前投球”。田中はマイペースを貫き、力強く右腕を振った。ＷＢＣ使用球を操り、充実の８６球。投球後は野村監督が歩み寄り、捕手役の野村克則バッテリーコーチ（３５）と３人、笑顔で内容を振り返った。
「オレのクビは君にかかっていると言っておいた。辞めさせたいなら、いいかげんでいいけど。今年は監督と楽天の命運は、彼が握っている。『１５勝３敗だぞ』って言っておいたよ。１５勝したら、好きな時計を持っていっていい。早く持っていかないと、カツノリにとられちゃうよ」昨季は９勝７敗の若武者に、強い期待を口にした。
ノムさんは高級腕時計のコレクター。ジェイコブなど高価なものでは１０００万円近い名品を所有する。「ダイヤ入りとか金のが多い。オレも狙っているよ。財産にしないと」と克則コーチ。時計好きのマー君も「金のはまだ、いいです。品定めしたいですね。そんなに期待されているなら、裏切らないようにしたい」と素直に発奮した。師弟愛で結ばれた２人が今季、勝負の時を刻んでいく。