、今季最終戦に臨んだ石川遼（１７＝パナソニック）は４バーディー、１ボギーの６７で回り、首位に４打差の７位スタート。スコアを落としそうになるたびに、難しいパーパットを沈めてピンチを脱出した。５日の第２ラウンドは今季賞金王の片山晋呉（３５＝神奈川クリニック）と同組。昨年も２日目に一緒に回り、苦杯をなめた王者との“再戦”に臨む。
最後もヒヤヒヤの場面を粘りのパットで切り抜けた。ボールがカップに沈むのを見届けて、石川は何度も右拳を振り下ろした。「絶対にスコアを落としそうな場面で落とさなかった。それがこのスコアにつながった」
１８番パー３は急傾斜のグリーンを持つ最難関ホール。パーパットはピン奥から下りの５メートル。打ち出した瞬間に「あっ！強い」とギャラリーが叫んだが、ボールは石川の読み通りの弧を描いて無事にカップに収まった。
粘りのゴルフを生んだのは、派手なリカバリーショットやチップインではなく３つのパーパットだった。序盤はショットが絶不調で「このままだときょう１日でこの試合が終わっちゃう」と危機感を抱くほど。４番パー４も「最悪」なショットでピンチを招いた。しかし、ここでピン奥１２メートルからのパットが決まった。パーを死守して嫌な流れを断ち切ると、スイングにも鋭さを取り戻した。
第２打を隣のコースまで曲げた１０番パー４でも８メートルのパーパットをねじ込み、これが１１番からの３連続バーディーの呼び水となった。「３ホールとも２パットならスコアはイーブンだった。ああいう１打が最終的に効いてくるかもしれない」と石川は振り返った。
今も昔も練習の基本は１Ｗのスイング。“パット・イズ・マネー”という言葉があるが、プロになってもパット練習がメーンになることはない。それでも今季の平均パット数は１・７６５４で３位につけている。
２年前、中３だった石川は杉並学院高の先輩・宇佐美祐樹（現日大２年）と一緒にラウンドし「パットだけで５打くらい違った」とうまさに圧倒された。
「何でそんなにうまいんですか？」
「プロの試合に出てから上達したんだよ」
その時、聞いた言葉を今は身をもって実感している。「難しい状況、速いグリーン、緊張した中でパターを打たなきゃいけない。その分、上達できた」。ツアーの修羅場がパッティングのレベルを自然と押し上げた。
第２日は昨年と同じく片山とのラウンドに決まった。１年前も初日３位と好発進し、最終組で片山と初ラウンド。王者の雰囲気にのまれてガチガチになり、７４を叩いて失速した。ただし、今回は気後れはない。「プロとして優勝できて、この試合にも出られた。それなりには自信を持ってできる」。王者にも１年間の成長の跡を見せる場面がめぐってきた。