勝てる戦いだけを選べ：無駄な努力をしない勇気
私たちは小さなころから「努力すれば報われる」「がんばれば夢は叶う」と教えられてきました。たしかに、努力は尊いものです。けれど、その努力の方向を見誤ると、どれだけ汗を流しても、たどり着けない場所があるという現実もあります。『孫子の兵法』は、この厳しい現実の中で、どうすれば無駄な戦いを避け、確実に勝利を得ることができるのかを教えてくれます。
その中の一節に「勝てる戦だけを戦え」という教えがあります。この言葉は、一見、逃げ腰のようにも思えるかもしれません。しかし、実は逆です。これは「本当に価値のある戦いに力を集中し、無駄なことに心身をすり減らすな」という深い知恵なのです。
たとえば、あなたが今、就職活動をしているとします。人気企業にエントリーし、何十社も面接を受け、すべてに全力を尽くしている。でも、その企業が自分の価値観と合っていない、またはスキルセットが根本的にずれている場合、どれだけ努力しても報われる確率は低くなります。これは「勝てない戦い」をしている状態かもしれません。
ここで大事なのは、最初の段階で「この戦いに勝てる可能性があるか」「自分にとって本当に価値がある戦いか」を見極める目を持つことです。『孫子』は、勝てる状況を自ら作り出し、敵が攻めてくる前に勝負を決めるのが最善だと説いています。つまり、準備がすべてであり、戦う前にすでに勝敗は決まっているということです。
現代の若者が抱える悩みの一つに、「がんばっても認められない」「努力が無駄に終わってしまう」というものがあります。その背景には、どの戦いを選ぶかという視点が欠けていることが少なくありません。すべてに全力投球しようとする姿勢は立派ですが、自分の強みや立ち位置を冷静に分析し、「勝てる場所」にエネルギーを注ぐという戦略性が必要です。
これは人間関係にも言えることです。たとえば、どうしても心が通じない相手に何年も努力して理解を求めようとしたり、自分を無理に合わせたりすることがありませんか？ その相手との関係が、自分にとって本当に大切なものなのか、自分が無理をしてまで維持すべきものなのかを考える必要があります。すべての人に好かれようとすることは不可能です。そして、それは往々にして心をすり減らす「負け戦」になってしまいます。
また、「勝てる戦い」を選ぶというのは、自分の限界を知ることにも通じます。自分の得意なこと、苦手なこと、時間や体力、精神のリソースが限られていることを自覚したうえで、「ここなら自分の力が活かせる」「この領域なら戦える」という場所を選ぶ。これは臆病ではなく、戦略的な判断なのです。
このような考え方は、キャリア形成においても非常に重要です。たとえば、起業したいという夢があっても、タイミングや市場、資金、人脈などの条件が整っていなければ、いくら情熱があっても失敗に終わることがあります。まずは業界で経験を積み、人とのネットワークを作り、自分の武器を磨いてから「勝てる戦い」を仕掛ける。それが現代社会で成功するための合理的な生き方ではないでしょうか。
そして、この教えにはもう一つ大切なことが含まれています。それは、「戦わないという選択肢もある」ということです。私たちは常に戦っていなければならないわけではありません。勝ち目のない争いから一歩引く、競争から降りるということも、立派な戦略なのです。退くことは敗北ではありません。むしろ、それはより大きな勝利のための布石なのです。
『孫子』は、「戦わずして勝つ」ことを最上の勝利としています。つまり、無理に衝突しなくても、自分の在り方や立ち位置、準備や計画によって相手を制し、勝利を得ることができる。これを現代に置き換えるならば、他人と比較せず、自分のペースで着実に成果を積み上げていくことに近いのではないでしょうか。人と比べて焦る必要はありません。自分のステージで、自分の力を最大限に発揮する。それがあなたにとっての「勝てる戦い」なのです。
無駄な努力をやめることは、決して努力を否定することではありません。むしろ、自分の力を正しく活かすために、戦うべき相手とタイミングを見極める冷静さが必要なのです。熱くなる前に、まず静かに考える。走り出す前に、どこへ向かうのかを見極める。勝つための準備を整えてから動く。これこそが、現代における最強の生き方なのではないでしょうか。
最後に、こうした教えを若いうちに身につけることができれば、無駄に心をすり減らすことなく、自分らしい人生を築くことができるはずです。戦うことばかりが人生ではありません。あなたにしかできないやり方で、あなたにしか築けない道を進む。その選択こそが、孫子が言う「勝てる戦い」なのです。