「昨日のマスターズジャパンで」
競技後、クールダウンを済ませ、
同じチームのM氏とロッカールームに入ろうとしたら、
係りの方が、「今、中に入れませんと」と
緊張した面持ちで、入り口を遮っていました。
彼の肩越しに中を覗くと、
数名の救急隊員と医者とおぼしき方が、倒れた選手を、
囲んで、処置をしている様子。
あまりの静けさと、異様な雰囲気に
状況を聞いてみると
「心肺停止状態なんです」
というショッキングな返事がかえってきました。
時間帯から言うと、４００ｍ自由形（５０歳～７０歳）。
タフな種目なので、無理がたたったのでしょうか？
それとも、もともと病気を抱えていたのでしょうか？
たまたまその場に居合わせた選手と
二言三言交わすと、
あとは沈黙だけ。
係員の誘導で、正面入り口に迂回して、
ロッカールームに入ろうとしたその時に、
ストレッチャーに乗せられた選手が運び出されてきました。
微動だにせず、顔にはタオルが掛けられ、
スイムキャップはかぶったままでした。
救急隊員は急ぐような雰囲気ではなかったので、
おそらく、望みはなかったのでしょう。
ショッキングな光景でした。
それを私と見ていた、同年代の選手たちは
我が身と重ね合わせたのでしょうか。
みな神妙な面持ちでした。
誰かが、
「俺がああなっても不思議でなかったな」
とぽつりと言った後は
沈黙が続きました。
５分もたつと、ロッカールームは、
何事もなかったかのように、
笑いと熱気につつまれていました。