龍翁余話（935）「阿蘇・仙酔峡のミヤマキリシマ」
深緑の5月中旬、山々の美しさに心を奪われながらのドライブ、いつも誰か（友人や親戚の者）が一緒だが、今回は弟分のS君が（翁が狭窄症で脚・足が不自由なため）運転手を務めてくれた。阿蘇の山中を快適に走らせていたＳ君が突然、車を停めた。10ｍほど先に小鹿が1頭、こちらを向いている。ドライブの途中で生きた動物に出逢うのは初めてだ。翁、急いでスマホを取り出し撮影しようとしたが、間に合わず、小鹿は山奥へ姿を消した。「可愛いい小鹿でしたね」とS君、確かに可愛かった（と思った）が、翁、写真が撮れなかったことが悔しくて「もう5秒、じっとしていてくれればよかったのに・・・今度は狸でも狐でも熊でもいいから出て来て欲しいね」と言ったらＳ君、笑って「九州には熊はいませんよ。いえ、かつては九州にも熊はいましたが、1957年（昭和32年）にツキノワグマが確認されて以来、姿を消して50年以上も経過したので、環境省では“絶滅”を宣言しました」いつものことながらS君の物知りには驚かされる。道（主要道路は勿論、脇道に至るまで）のこと、市町村の観光概要（歴史や文化、グルメに至るまで）のこと、そして海抜のことなど、いつ、どこで勉強したのか知らないが、実に詳しいので彼とのドライブは翁のエッセイ（龍翁余話）のネタ探がしには、大いに参考になる。今日のドライブの目的は『阿蘇・仙酔峡のミヤマキリシマ』探訪。
『ミヤマキリシマ』について、」事前に資料を読んでおいた。『ミヤマキリシマ』は霧島山（宮崎県と鹿児島県県境付近に広がる火山群）・えびの高原（宮崎県）・阿蘇山（熊本県）・九重山（大分県）・雲仙岳（宮崎県）・鶴見岳（大分県）など九州各地の高山（山肌）に分布する。名称の由来は1866年（慶応2年）に坂本龍馬が妻（りょう）と新婚旅行で霧島を訪れた際、姉・乙女に宛てた手紙の中に「霧島ツツジが一面に生えて実に綺麗なり」と書いている。また1909年（明治42年）に植物学者・牧野富太郎が妻・壽衛（すえ）と新婚旅行で霧島を訪問した際、山ツツジを見て「深い山に咲くツツジ」という意味で『ミヤマキリシマ』と命名した――そうこうしているうちにＳ君運転の車は阿蘇神社脇を通って「仙酔峡（せんすいきょう）」に入る。
「仙酔峡」とは、阿蘇五岳（最高峰の高岳をはじめ根子岳・中岳・杵島岳・烏帽子岳）の高岳と中岳の北麓にある標高約900ｍの渓谷。“仙人が酔うほど美しい渓谷である”ことから「仙酔峡」と呼ばれるようになったそうだ。駐車場に到着したところから、もう“仙人（千人）ならぬ万人が酔いしれるほど美しい『ミヤマキリシマ』”の真っ赤な絨毯の山肌が翁の目を輝かせる。初めて見る『ミヤマキリシマ』に酔う翁（S君の制止を無視して）山の中腹まで杖をつき、息を切らせながら『ミヤマキリシマ』を追った。ここには約5万株の『ミヤマキリシマ』が自生しており例年だと5月中旬頃になると（今）、一帯がピンクに染まる（写真）。ところが駐車場の売店のおばさんの話によると「今年は火山灰にやられて、例年より“鮮やかさ”が薄く、ところどころ“咲き方”が乱れている」そうだ。Ｓ君が翁の杖付き足（ビッコ）を心配して翁の近くまで迎えに来てくれていた。
Ｓ君と一緒に駐車場へ下って、売店そばの自動販売機で缶コーヒーを買い、未練がましくピンクの絨毯を眺めていると、横から（きちんと背広を着た、ゴットマンハンチングのよく似合う）老人が声を掛けて来た。「あんたたちは、ここへよく来るのかい？」翁「いえ、初めて・・・」老人「わしは毎年来よる。今年96歳じゃが、ご覧の通り、普通の96歳より若く見えるじゃろ？それもここの『ミヤマキリシマ』のお蔭じゃ。だから生きている間、毎年、仙酔峡詣でを続けたいと思うちょります。じゃあ、あの絨毯を歩いて来ます。あんたたちもお元気で・・・」Ｓ君「行ってらっしゃい」と言ったものの、Ｓ君「あの老人、私たちに何を言いたかったのでしょうね」翁「杖をついているオレを励ましたかったのでは？」「龍翁さんより、あの老人のほうが危ないと思いますが」・・・
駐車場から『ミヤマキリシマ』群生地を後にして阿蘇市街地へ降りて行く途中、サイレンを鳴らした救急車３台に出くわした。翁、ふと、さきほど自慢していた96歳の老人の顔が浮かんだ。Ｓ君も同じだったようだ「さっきのお年寄りでなければいいですがねえ」「96歳にしては若い風采だったから、大丈夫だろう、が、救急車3台とはおだやかでないね。杖つきビッコのオレが言うのもおかしいが、みんな元気でいて貰いたい」そんなおおらかな気持ちにさせられた仙酔峡の雰囲気、更には翁の腰部脊椎菅狭窄症の完全治癒を祈りたい『仙酔峡のミヤマキリシマ』だった・・・っと、そこで結ぶか『龍翁余話』。(写真はインターネットより）