決戦の夜３

月が中天に辿り着く。

荒々しい黒雲が、
切り裂かれた雲間を見せながら、
恐ろしい早さで流れて行く。

まるで月が動いているような、
錯覚を覚える。

月明かりに浮かぶ城壁の上で、
サウザードはあたりを見回した。

殺気に満ちた戦場が開戦の時を待っている。

「ユリウス。
奴らを十分に引きつけるまで、
こちらから攻撃を仕掛けるな。
あの塔を敵が越えたら、
一斉に弓を放て。
とにかく、時間を稼げ。」

ユリウスが、青ざめた顔をあげた。
「陛下。」

「心配はいらぬ。此の戦いに決着をつける
時が来たのだ。
大地の精霊がついに動いた。
兵士には、不用意な行動を避けるように伝えておけ。
徒に命を無駄にせぬよう。
かといって、死を覚悟する事も忘れぬように。
人はみな、敵に屈する前に、己の油断に敗北するのだから。」

湿気を含んだ、大きな風が吹いた。
サウザードの衣が宙に舞う。
「…ユリウス。あの少女を守ってくれ。
おそらく、君の守りが無ければ、何も出来ぬだろう。」

「どうお守りすれば良いのか分かりません。」
ユリウスの頬を涙が伝った。

「今と同じでいい。
私に仕えてくれたように。
それで、十分だ。
アレス。千年後の今日、ユリウスと、
私を…。私の来世である少女を此処へ連れてくるのだ。
過去を知る、
なんらかのきっかけとなるだろう。」

再び雨の気配が近付く。

「アレス。行こう。私をあの地へ運んでくれ。
そして、お前はすぐに引き返すのだ。」

「陛下…。」

「これが最期の命令だ。聞いてくれるな？」