俺の跡を継いで次期家元になりたいと宣言した修は、自分の言葉に興奮しているのかまた同じことを繰り返す。
「僕が翔お兄ちゃんみたいな立派な家元になったら、、きっと僕にも潤お兄ちゃんみたいな人が現れるよね！」
何度も楽しそうに話す修の無邪気な言動が微笑ましくて。
俺はかがんで修と視線を合わせた。
「…『天にあっては比翼の鳥となり、地にあっては連理の枝とならん』
…俺にとっての潤は、、そういう存在だからな。
きっと修にもいつか、、そういう人が現れるよ…」
「…また翔お兄ちゃんは難しい言葉を使ってさ…
俺が子どもだからって誤魔化そうとしてない？」
修が少年らしくまだ丸い頬をぷうっと膨らませる。
「…中国の唐の時代の白居易っていう詩人の『長恨歌』の中の有名な一節だよ。
比翼の鳥、、連理の枝、、
『比翼連理』…。
…まぁつまり、、互いの情愛が深くて、、ずっとずっと、、永遠に仲睦まじいってことだね」
「…ふぅん？
とにかく、いつも一緒で仲良し、ってことなのかな？」
「…そういうこと」
俺は修から視線を外し潤を見つめて笑いかけた。
「…潤はさっき、「今の僕がいるのは翔くんのおかげ」って言っていたけど、、
…俺こそ、、今の俺がここにいるのは、、潤のおかげなんだよ…
…潤が、、俺のとなりにいて、、ずっと俺に力をくれて、、尽くしてくれたから…」
「しょおくん…」
潤の大きな瞳が揺れる。
「…潤がいてくれたら俺は何だってできる。
何にでもなれる。
それを教えてくれたのは潤だよ。
これからも永遠にずっと、、俺のそばに…」
「しょおくん、、
そんな、、
僕こそずっと…永遠に…」
潤の目尻が僅かに潤んで…
「…あっ！
潤お兄ちゃんが泣いてる！
もー！
翔お兄ちゃん、潤お兄ちゃんを泣かせちゃダメでしょ！」
修がプンプンと目くじらを立てる。
その時、楽屋の扉がコンコンとノックされ、内弟子のひとりが顔を出した。
「…修さん。
お母様がお呼びです。こちらにいらして下さい。」
修は「えー？つまんない、、」とかぶつぶつとごね始めるが、内弟子が、
「智さんと二宮さんもたった今お越しになられて、修さんのお父様とお母様にご挨拶をされていますよ」
と付け加えると、
「えっ？！
智兄ちゃんと和兄ちゃんが？！
だったら行く！！」
コロッと態度を変えて、ばびゅーんと部屋を飛び出して行く。
そして内弟子は俺に向けて静かに言葉を継いだ。
「…翔さんも、、そろそろご準備を…。」
「…あぁ、、
分かった。」
内弟子がその場を去った後、俺は再び潤に向き直り、優しく笑いながらハンカチでそっと潤の涙を押さえた。
「…さ…
まずは今日の家元継承の儀を滞りなく済ませないとな…。
その後はメディア向けの記者会見もあるし…。
潤、忙しいとは思うけど、今日は頼むな…？」
「…はい」
涙を拭い終えた潤が俺の言葉に笑顔で大きく頷く。
今日の潤の着物は藤色と葵色がグラデーションになったとても上品なもの。
潤は相変わらず藤色の若紫が好きだが、葵色が混じるとなんだか気合いが入るらしい。
「今日は翔くんの家元襲名っていう、一世一代の大切な日だから」と、まるで合戦に向かうような気持ちで新たにあつらえたと聞いた。
「…そうだ…
また近々『やまかぜこどもの家』に顔を出しに行こうか。
園長先生からこの間手紙がきていたよ。
俺と潤に会いたいって」
「ほんとに？
楽しみ…」
俺たちは微笑み合い、軽く互いの唇を合わせる。
そして手を取り合って部屋の外へと出て行く。
光り輝く俺たちの未来へと。
今日は長い1日になりそうだ。