山内容堂

山内容堂 土佐藩
[1827～1872享年46歳]幕末四賢侯のなかでも、その個性の豊かさでひときわ目立っていた殿様が土佐藩主・山内容堂である。
[容堂]の名は隠居してからの号で、藩主在任中には豊信を名乗っていた。
自らを[鯨海酔侯]と称するほどに、酒と詩をこよなく愛した趣味人で、動乱期の殿様という生臭い場所にいながら、どこか世捨て人的な感じもあった。
彼は山内家でも分家の出身で、しかも母は側室である。普通なら藩主になれるわけもなく、余計な居候として一生日陰で生きる運命だった。屈折するのも無理はない。しかし、若年な藩主が在任わずかで次々に急死して、藩主継承権では下から数えたほうが早い彼にもチャンスが巡ってきた。
土佐藩15代藩主となった容堂は、これまでの門閥や譜代の旧臣らによる藩政を改めて、革新派の吉田東洋を起用して藩政改革を断行している。
幕閣には信頼されていようで彼も事あるごとに幕閣らに積極的な助言を与えて、島津斉彬、松平春嶽、伊達宗城など他の四賢侯とともに、論客の殿様として存在感を誇示するようになっていた。
しかし、将軍後継問題で一橋慶善を推したのが仇となり、大老・井伊直弼には政敵と睨まれる。
そして安政の大獄により謹慎、半強制的に隠居させられた。これで政治にも多少嫌気がさしたようでもある。知力も胆力も優れた彼ではあるが、淡泊な性格で打たれ弱い。ヘコみやすいタイプである。安政の大獄で隠居した後も、土佐藩内では黒幕として実権を掌握した。しかし、ストレスも多かったのだろう、酒量は増えた。佐幕と勤王の間で揺れる風見鶏的な態度が批判されて、｢酔えば勤皇、覚めれば佐幕｣
実際に、この時には信頼していた腹心の吉田東洋を勤王党に殺されたりもして、精神的にかなり弱っていたようだ。
しかし、土佐勤王党をバッサリと粛正。
倒幕路線を容認し、土佐藩は明治新政府で発言権を持つ雄藩としての地位を得ることができた。
そして坂本龍馬の｢船中八策｣をもとに後藤象二郎が進言した案をとりあげて、将軍・慶善に建白。これによって大政奉還がおこなわれる。
新政府の会議で徳川慶善の参加を認めるよう噛み付いた。しかも、ただでさえ酒癖の悪い容堂が、泥酔した酒乱状態で叫び続けるからたまらない。大久保も西郷も黙って耳を塞ぐしかなったが・・・この必死の徳川家譲護の演説も実ることはなく戊辰戦争が勃発。
容堂の酒の量はこの日からさらに増え、その酒がもとの脳益血で、明治5年に亡くなった。