妖怪櫻雨乙女

節電と自粛でただでさえ夜櫻に人影が無い。
その上冷たい雨が降りしきり、全ての人から忘れ去られたような公園の櫻。

…いや、誰かいる。
傘もささずに和服の女性が、寂しい櫻の樹の下に立っている。

見れば、年の頃なら二十過ぎの痩せ細った別嬪。

しかし、遠目にも膝から下が霞んでおぼろげだ。

さては浮かばれぬ女が迷って出たか、はたまた狐狸の類いかと思うものの、何故かふらふらと女の方へ歩を進めてしまう。

傍に寄ると、女は思った以上に美しく、その潤んだ瞳に引きずり込まれそうになりながら、これはもののけに相違ないと己に言い聞かせ、必死にこれ以上近寄らぬ様に歯を食いしばった。

ふと、女がうつむく。
その目から泪がこぼれた。
雨に濡れながらも、はっきりわかるほどの大粒の泪。

何か、とてつもなく悪いことをした気になって、つい声をかけそうになる。

すると女はゆっくりと顔をあげ、泪を流しなから微笑んだ。

雨に濡れくすんでいた櫻の花が、一斉にライトアップされたかのように輝いた。

女は、私にとり憑くことも、私をとり殺すこともなく、すうっと消えた。

いつしか雨はあがっていた。
遠くの街灯にうっすらと照らされた櫻は、まるで今花開いたばかりのように見えた。

これは妖怪櫻雨乙女（サクラメオトメ）である。
平たく言えば櫻の花の精だ。
特に悪事を働くことは無いと言う。

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