今朝の朝日新聞の１面の記事はショックだった。大阪府内で昨年１年間に誰にも看取られずに屋内で死亡し、１か月以上たって見つかった遺体が３８２体に上ることが大阪府警の調査で分かった。「死後２日以上」で区分すると２９９６人になる。また年齢別でみると、６５歳以上が７１％と多いが、働き盛りである４０歳代～５０歳代も１８．４％と少なくない。いわゆる「孤独死」の法律上の定義や全国的なデーターはないが、その実態の一部だが浮かび上がった。
昨年１年間に大阪府警検視調査課が調査した「自然死」ではなかった１万２３００の遺体について、事件性がなく、屋内で死亡してから２日以上経過して見つかった２９９６人について分析した結果では、１０～２０代が２９人、３０代が３３人、４０代が１５９人、５０代が３９２人、６０代が６８４人、７０代が１０２９人、８０代が５７２人、９０代以上が９８人となっている。性別では男性が２２１３人、女性が７８３人であった。死後発見されるまでに経過した時間は２～３日が９２３人、４～６日が５０８人、７～２９日が１１８３人、１か月以上が３８２人であった。まだ遺族が見つからないなどの理由で身元が判明しない人が今年１月末時点で２．４％にあたる７１人いる。民間調査機関「ニッセイ基礎研究所」は２０１１年東京２３区内で死亡した人の状況を踏まえ、自宅で死亡し、２日以上たって見つかる高齢者が全国で年間約２万７千人にのぼる推計を出している。
一人住まいの高齢者が多かったのは当然であり、女性よりも男性が多かったことも、現在の世相、社会状況を暗示している。地域社会に男性が溶け込めない様子がうかがえる。そして、４０歳～５０歳代の働き盛りが５５０人あまりもいたことは衝撃的ではないだろうか。この年代が就職氷河期の影響で非正規雇用を余儀なくされた人が多く、また５０歳代がリストラ対象となっているケースも目立ち、現在の日本の雇用の不安定な状況を物語っているのではなかろうか。一方で人手不足が喧伝され、失業率の低い状況がさも景気が活気づいているような雰囲気を醸し出しているが、賃金が上がらず、思うような職場で働くことができずにいる人がいかに多いことか。
このような孤独死の問題は、死亡した人の問題でもあるが、他者に関わりたくない、近隣の人々と交わりたくないという意識も働いているのだろうが、逆に周囲の無関心さあるいは積極的に他者の面倒を見たいと思っている世話好きが少なくなっていることもあるようである。近所付き合いが、どんどん希薄になり、たとえ１週間顔を見なくてもあまり気にならないようになっている状況のほうが気にかかるところである。
周りを見渡しても、８０歳前後の知人が何人も独居で暮らしている。定期的に顔を見るように出向いているのだが、今朝の朝刊の記事などを読むともっと頻繁に訪れても良いのかもしれないと思ってしまう。