未完の大女優 園井恵子34

広島市対岸の厳島（いつくしま）からも、原爆の様子が確認されている。

建物の間から光が見え、大きな爆発音が17km離れた位置からでも聞こえたと言う。

同じ宿舎に住み、一足先に厳島存光寺（ぞんこうじ）に疎開していた珊瑚座（さんござ）の乃木年雄が、血相を変えて団員に言う。

「ガンさん達が心配や。ここは一つ、男衆だけで宿舎に行こうや」

その声に真っ先に反応した役者がいた。

「私も行きます！」

最年少・18歳の柳みどり（諸岡千恵子）である。彼女は当時をこう振り返る。

「歌や踊りが好きな浅草っ子でしたから、子役として金語楼劇団に入ったのです。そこからずっと芝居に打ち込みました」

その後、新派の俳優、乃木年雄（珊瑚座座長）に引き立てられる。

ある時、乃木が言った。

「一緒に移動演劇の道に行かへんか？」

既にに２人の兄が召集され、みどりと２人暮らしの母は強く反対した。

「母さんの気持ちは解る。でも、私は舞台に立ちたいの！」

彼女は乃木を座長とする『珊瑚座』の座員となる。９人の一座だった。

「東北の軍需工場やお寺などを巡演する途中で、何度も空襲に遭いました。四国では、特攻で飛び立つ兵隊さんの前で剣劇も披露しました。

お裾分けに頂いたお饅頭に、《特攻》と焼き印されていたのが、未だに忘れられません」

移動演劇連盟から疎開を命じられた珊瑚座は、1945年6月に広島入りする。丸山定夫の率いる桜隊もすぐにやって来た。

丸山の他に園井恵子、仲みどり、高山象三らがいた。両劇団は広島市の中心街、堀川町の高野邸を宿舎にした。

「持ち主が疎開していた家屋ですが、とても大きな木造２階建てでした。

《桜隊》の方達からは『おちびさん』と呼ばれ、可愛がられてね。

買い出しで手に入れた野菜を、園井さんや仲（みどり）さんから分けてもらったものです。炭火で熱くした鉄のコテで、パーマをかけあったりもしました」

肋膜炎（ろくまくえん）を患っていた丸山定夫の事を、柳はこう語る。

「ガンさんはほとんど寝ていました。部屋の前を通ると手招きをして、紙に包んだあめ玉をくれるのです。優しい方で、誰からも慕われていました」

彼女は、桜隊に一方（ひとかた）ならぬ恩義を感じていた。園井恵子や丸山定夫が心配でならない。だが、座長の乃木は強い口調で言った。

「アカン！　気持ちは解かるが、女が行くんは危険や。ここはわしら男がいくさかい、待っとるんや。ええな？」


ようやく電車が動き広島入りした珊瑚座だが、一面の焼け野原に呆然とした。それでも宿舎近くに建つ福屋デパートだけは、かろうじて外観の面影を残していた。

「そこを目印に宿舎を特定したのですが、跡形もありませんでね」

唖然として立ちすくんでいると、白いワイシャツを着た男性が近づいてくる。

「あのぅ……私、この三軒隣に住んどった者です」

「あー、これはどうも」

乃木は頭を下げた。

「この建物におった方達を、見ませんでしたか？」

「ええ。見ましたよ。若い男の人と綺麗な女優さんが、肩を抱き合いながら逃げて行きんさった」

乃木はもう一人の団員と顔を見合わせる。

「その男の人と女の人は、どんな人でしたか？」

「男の人は髪が短うて、まだ若かったですよ。女の人は、『無法松の一生』に出とった女優さんです。バンツマさんの相手役じゃった、綺麗な女優さんです」

「園井さんや。園井さんは生きてはったんや。男の人は、高山君かも知らへん」

思わず乃木はもう一人の団員と手を取り合う。

「それで、その２人はどちらに？」

「あの山の方に行かれましたねぇ。方角的に、比治山に向かったんじゃないでしょうかねぇ」

廃墟と化した宿舎を目の当たりにし、絶望感に襲われた乃木であったが、生存者がいる事で希望が持てた。

「ガンさん、アンタもきっと生きてるな？　生きてるやんな？」