1997年 ESP/LTD The Mirage. Made In Japanギター黄金期の隠れた逸品
私の所有する1997年製LTD The Mirageをご紹介します。
このギターは、ESPとLTDの境界が美しく曖昧だった時代の象徴です。
LTD誕生とその戦略的使命
1990年代後半、ESPは日本工場で最高品質のギターを製造していました。米国・欧州市場でより幅広い層に届けつつ、本国でのプレミアムイメージを守るため、ESPは1995〜1996年頃にLTDブランドを立ち上げました。
目的は明確です。より手頃な価格帯のモデルを別ブランドとして展開することで、ESPの価値を希薄化させないこと。
LTD The Mirageに与えられた使命は、WilkinsonブリッジとGOTOH Magnum Lockペグを組み合わせ、プレイアビリティを極限まで高め、ライブの最前線で戦える実戦仕様の楽器に仕上げることでした。
実際にステージやスタジオで使用されることで、自然な口コミを生み、「本物のESPクオリティが手が届く価格で手に入る」と海外のプレイヤーに伝える役割も担っていました。
初期のLTDモデル（1996〜1997年）は、まだすべてMade in Japanでした。木材の選定、フレットワーク、仕上げのクオリティはESP Standardラインと同等で、実質「輸出仕様のESP Mirage」と言える存在です。
最大の特徴：日本産アッシュ（鬼セン）ボディ
この個体の最大の魅力は、日本産アッシュ（鬼セン）ボディです。
日本では「セン」と呼ばれるKalopanax pictus（カロパナックス・ピクトゥス）は、主に北海道で生育します。特に日高・十勝産の粗く重い木目を持つ上級材は「鬼セン」と呼ばれ、最高級とされています。
See Thru Greenフィニッシュとの組み合わせにより、トラ・バーズアイの美しい杢目が透けて輝きます。
トーン特性は以下の通りです：
- 明るくクリアな中高域
- ソリッドでパンチの効いた低域
- ハイゲイン時でも決して濁らない優れた音の分離
メタルやハードロックに最適で、ライブでもスタジオでも安定したパフォーマンスを発揮します。
詳細スペック（1997年輸出仕様）
- 年式：1997年、Made in Japan（初期LTDロット）
- ボディ：日本産アッシュ（鬼セン）
- ネック：メイプル＋ローズウッド指板、22フレット
- ブリッジ：Wilkinson VS100N-HB（後藤製、Honed Black、2点支持ノンロッキングトレモロ＋サドルロック）
- ペグ：GOTOH Magnum Lock（標準MGタイプ、自動ロック式、裏側ダイヤルなし）
- ピックアップ：ESP Single Rail ×2 + ハムバッカー（LH-200タイプ）
- コントロール：1Vol、2Tone
- ヘッドストック：リバースヘッド
- カラーバリエーション：See Thru Red / See Thru Purple / See Thru Green / See Thru Blue
この組み合わせは、1997年公式ESPカタログに掲載された輸出仕様の教科書的な例です。
プレイアビリティと評価
海外のコレクターコミュニティでは、「驚くほど快適なネック」「ハイゲイン時のクリアでアグレッシブなアッシュトーン」「Wilkinson＋Magnum Lockによる優れた安定性」が高く評価されています。
まさにライブ仕様として作られたギターであり、そのステージ映えするプレイアビリティは今も多くのプレイヤーを魅了し続けています。
私は特にリバースヘッド＋SSHレイアウトが気に入っています。クリーンからハイゲインまで幅広く対応し、メタル・ハードロックで特に輝きます。
希少性と価値
初期MIJ LTDの中でも、アッシュボディ＋See Thru Green＋Wilkinsonハードウェアという組み合わせはかなり稀少です。
Mirageの名称は1997年以降に姿を消し、生産が徐々に海外に移行したため、この時期はMIJ黄金期の最終章と言えます。
現在もヴィンテージ愛好家の間で「伝説の1本」として語り継がれています。
このLTD the Mirage by ESPというギターはとても興味深い特徴があります。
次回はその特徴について書いてみます。
