「…………！？」
皆は宰の笑顔を見た途端、一瞬記憶が過ぎったのかはっとする。
なんとも複雑な思いをしている様子で、お互いに顔を見合わせる。
曖昧なのを思い出そうと頑張っていた。
「皆にはまだ言ってなかったね…宰はね、異世界を巡って悪魔を退治する救世主なんだよ。たった一人で悪魔から世界を救ってるんだ～」
「一人であんなのと戦ってんのか！？」
「凄いですね…それにしても何故記憶が……」
「えっとそれは………宰？」
宰の方を見ると、さっきの笑顔は消え、俯いていた。
微かに震えている。
そして菜奈の肩に倒れ込むように顔を埋めた。
「どうしたの…？」
「………良かった………無事で………」
「……何で私達が吸い込まれたこと…分かったの？」
宰は黙ったまま嗚咽を零した。
そしてとある名前を呟いた。
聞き覚えがある名前だ。
聞くだけで重く冷酷に感じる。
「………リューク………」
「えっ……！？」
「！？」
狩猟の森で会った悪魔を思い出す。
「……奴を…知ってるの？」
「…あいつが暴れている…全ての世界が消えてしまう……その前に止めなきゃ……なのに……」
宰はわっとその場に泣き崩れた。
泣きながら今までの経緯を話始めた。
自分の使命。
世界のこと…悪魔のこと……
そして…「アテム」のこと。
苦しい沈黙。
皆は衝撃で動揺していた。
「……酷い……」
「私は救わなきゃいけない…時間がないの…あいつを止めなきゃ……」
「あいつは一体…何が狙いなの？」
「分からない……今水乃ちゃんが調べてくれているの…」
水乃のことが頭に浮かぶ。
宰によれば水乃達の様子を見るついで何かしら手伝ったらしい。
もし調べていくと色々と分かるかも知れない。
悪魔のことや世界のこと…
今一体何が起こっているのだろう。
異様に嫌な予感と恐怖がする。
水乃達の無事を知り、さっきの緊張感が少し解けた。
「ごめんね皆……疲れたよね……ゆっくり休んで」
「でもこうしちゃいられないよ！」
「休憩は大切ですよ～」
「だな～」
今思えばこんなに連続に戦ったのは久々だ。
どっと一斉に座り込む。
体が鉛のように重い。
いくら治癒で体力を回復させるにせよ限界がある。
自然に良くなるまで休むのが一番だ。
宰は落ち着いたようで改めて皆の顔を見て嬉しそうだった。
「あれ？吉良は？」
「？さっきまでいたのに…」
吉良の姿が見えない。
姿を隠しているのだろうか。
名前を呼ぶも返事が聞こえない。
代わりに微かに聞こえてきたのは…
確かに吉良の声だ。
しかしいつもの様子とは確実に違っていた。
「あ…あぁ……ｯ……」
「大丈夫……大丈夫だから……」
吉良の啜り泣く嗚咽とパルの宥める声。
姿は見えないが少し離れたところにいるのだろうか。
「吉良…？パル……？」
「あ……あぁ……悪い……」
声をかけるとパルが姿を顕した。
吉良は姿は見えないが、パルの後ろにしがみついているように感じた。
嗚咽が聞こえてくる。
「吉良どうしたんだーっ！？」
『何かあったの？』
「いや……なんでもない……」
「……ねぇ吉良……ちょっと聞いていいかな……？」
宰が躊躇いがちに口を開く。
「貴方…リュークのこと……何か知っているでしょう…？」
「…………」
しばらく沈黙と奇妙な緊張が走る。
吉良とリュークに何かあるのだろうか。
そう言えば初めてリュークにあった時、何故か異様に怯えていた。
「……言って……いいのか……？」
吉良が姿を顕す。
相変わらずフードを深く被っている。
その隙間から見えた顔は涙で濡れていた。
何かに怯えるような絶望に似た表情。
初めて見た表情だった。
「……吉良……」
「……あいつ……私の……知ってた……お父さんの…名前……呼んだ……」
震えながらしかしはっきりと
振り絞るようにそう言った。
皆は宰の笑顔を見た途端、一瞬記憶が過ぎったのかはっとする。
なんとも複雑な思いをしている様子で、お互いに顔を見合わせる。
曖昧なのを思い出そうと頑張っていた。
「皆にはまだ言ってなかったね…宰はね、異世界を巡って悪魔を退治する救世主なんだよ。たった一人で悪魔から世界を救ってるんだ～」
「一人であんなのと戦ってんのか！？」
「凄いですね…それにしても何故記憶が……」
「えっとそれは………宰？」
宰の方を見ると、さっきの笑顔は消え、俯いていた。
微かに震えている。
そして菜奈の肩に倒れ込むように顔を埋めた。
「どうしたの…？」
「………良かった………無事で………」
「……何で私達が吸い込まれたこと…分かったの？」
宰は黙ったまま嗚咽を零した。
そしてとある名前を呟いた。
聞き覚えがある名前だ。
聞くだけで重く冷酷に感じる。
「………リューク………」
「えっ……！？」
「！？」
狩猟の森で会った悪魔を思い出す。
「……奴を…知ってるの？」
「…あいつが暴れている…全ての世界が消えてしまう……その前に止めなきゃ……なのに……」
宰はわっとその場に泣き崩れた。
泣きながら今までの経緯を話始めた。
自分の使命。
世界のこと…悪魔のこと……
そして…「アテム」のこと。
苦しい沈黙。
皆は衝撃で動揺していた。
「……酷い……」
「私は救わなきゃいけない…時間がないの…あいつを止めなきゃ……」
「あいつは一体…何が狙いなの？」
「分からない……今水乃ちゃんが調べてくれているの…」
水乃のことが頭に浮かぶ。
宰によれば水乃達の様子を見るついで何かしら手伝ったらしい。
もし調べていくと色々と分かるかも知れない。
悪魔のことや世界のこと…
今一体何が起こっているのだろう。
異様に嫌な予感と恐怖がする。
水乃達の無事を知り、さっきの緊張感が少し解けた。
「ごめんね皆……疲れたよね……ゆっくり休んで」
「でもこうしちゃいられないよ！」
「休憩は大切ですよ～」
「だな～」
今思えばこんなに連続に戦ったのは久々だ。
どっと一斉に座り込む。
体が鉛のように重い。
いくら治癒で体力を回復させるにせよ限界がある。
自然に良くなるまで休むのが一番だ。
宰は落ち着いたようで改めて皆の顔を見て嬉しそうだった。
「あれ？吉良は？」
「？さっきまでいたのに…」
吉良の姿が見えない。
姿を隠しているのだろうか。
名前を呼ぶも返事が聞こえない。
代わりに微かに聞こえてきたのは…
確かに吉良の声だ。
しかしいつもの様子とは確実に違っていた。
「あ…あぁ……ｯ……」
「大丈夫……大丈夫だから……」
吉良の啜り泣く嗚咽とパルの宥める声。
姿は見えないが少し離れたところにいるのだろうか。
「吉良…？パル……？」
「あ……あぁ……悪い……」
声をかけるとパルが姿を顕した。
吉良は姿は見えないが、パルの後ろにしがみついているように感じた。
嗚咽が聞こえてくる。
「吉良どうしたんだーっ！？」
『何かあったの？』
「いや……なんでもない……」
「……ねぇ吉良……ちょっと聞いていいかな……？」
宰が躊躇いがちに口を開く。
「貴方…リュークのこと……何か知っているでしょう…？」
「…………」
しばらく沈黙と奇妙な緊張が走る。
吉良とリュークに何かあるのだろうか。
そう言えば初めてリュークにあった時、何故か異様に怯えていた。
「……言って……いいのか……？」
吉良が姿を顕す。
相変わらずフードを深く被っている。
その隙間から見えた顔は涙で濡れていた。
何かに怯えるような絶望に似た表情。
初めて見た表情だった。
「……吉良……」
「……あいつ……私の……知ってた……お父さんの…名前……呼んだ……」
震えながらしかしはっきりと
振り絞るようにそう言った。