何かに気づいたように笑みを浮かべていた。
身体に闇を纏っている。
アテは相手の様子を伺って構えている。
沈黙が緊張をよけい引き立てる。
｢なるほどな……」
リュークがそう小さく呟いた気がした。
アテは黙ってリュークを睨んでいる。
目の真剣さが増す。
お互い静かに見合わせている。
どちらが先に動くか分からない。
時が止まっているようだ。
シンとした音さえ聞こえない。
と、突如リュークの方が手を挙げた。
体にまとわりついていた闇が渦を巻く。
高く舞い上がり竜巻状態になる。
形が崩れたかと思うと、それが黒い羽根へと変化した。
アテに向かって一気に飛んできた。
羽根は鋭く刃のように尖っている。
それが何千羽も合わさって集結している。
当たったらひと溜まりもない。
アテは避けつつ光の帯を広げ消していく。
黒い羽根はさらに勢いを増す。
避けても全て避けきれないだろう。
羽根は黒い竜巻となり、闇の嵐が吹き始める。
風が強く、立つのも困難だ。
｢わっ……ッ」
風が強くなるにつれて羽根の威力も強くなる。
次々とアテを切り裂く。
ギリギリのところで避け、掠める。
アテも負けじと光の矢を放つ。
｢くっ……」
｢効かねぇな……」
相手の数が圧倒的に多い。
アテの矢が押されては消える。
そのうちに広がった闇がアテの体に巻き付く。
｢わあっ…！！」
｢アテ！！｣
光を発しようとするも、闇が手に体にまとわりつく。
アテの身体がほぼ闇に包み込まれる。
顔も半分黒く染まっている。
｢うわ…ぁっ！」
アテの身体は完全に闇に隠れて見えなくなった。
声も途切れて聞こえない。
嫌だ…
そんな…
｢アテムーっ！！｣
｢クク…邪魔者は後回しだ……」
リュークが指を鳴らず。
すると黒い羽根の一部が飛び出す。
そしてまた高く舞い上がった。
空中で風車のように回り、巨大な竜巻が出来る。
リュークが手を広げた途端急降下する。
行く先は私…
竜巻と共に鋭い羽根が身体を切り裂く。
突風が吹き荒れる。
｢きゃああぁぁっ！！｣
｢っ宰…ちゃん…っ！！」
高く空を舞う。
身体中に鋭い痛みが走る。
強風にあおられ、遠くに飛ばされたお陰で少しは凌いだ。
しかし掠れたところはズタズタで血が出ている。
能力は奪われ、身体的にかなり危険な状態だ。
でもアテの治癒が体力を回復させてくれた。
さっきよりは動ける。
｢っ………」
｢逃げても無駄だぜ？……さっきの続きだ……」
リュークはまた指を鳴らす。
すると今度は頭上に竜巻が現れた。
後ろからも竜巻が迫っている。
右に走ると、また新たな竜巻が立ち往生する。
完璧に囲まれている。
挟み撃ち…というわけか…
｢……ッ」
｢逃げても無駄だ…フフフ…安心しろ…てめぇのお仲間さん達も一緒だ……ククク……」
菜奈…
皆…
脳裏に懐かしい仲間の姿が写る。
本当に…リュークの言っていた通り……
でもきっと大丈夫だ…
あの子達は絶対に大丈夫。
だから例え今、終わるとしても…
それでも…私は…
私は最後まで諦めない。
私は力を振り絞る。
少しはまだほんの少しだけど…微かに残っている。
｢くっ！！」
｢馬鹿だな…お前の能力はもう尽きた…まぁ最期の足掻きには良いか…」
時間は一瞬歪む。
やはり足りなさすぎる。
最期なんて関係無い。
｢さっさと消えろ…」
竜巻が目の前に迫る。
嵐が吹く。
立つのがやっとだ。
上左右後ろの竜巻の音が凄い。
目を瞑り、最後まで意識を集中させる。
後もう数秒後…
何故か怖くない。
竜巻は私を取り込もうとした。
その時だった。
目の前寸前だった。
何故かそこから動かない。
音も途絶える。
一瞬自分の能力だと思ったが違う。
違う誰かの力を感じる。
物凄い力だ。
リューク同様…それ以上かもしれない。
｢………！？」
突然竜巻の気配が消えた。
辺りの闇の力も薄れた。
消えた…！？
ゆっくりと目を開ける。
それと同時に身体が浮く感覚。
誰かに抱えられている温もりがする。
｢え？｣
知っている感覚。
でも何かが違う。
｢アテ？｣
姿を見ようと横を向いた。
しかし視界に入ったのは、大きな白いもの。
純白の巨大な翼だった。
アテじゃ…ない…！？
｢え…！？｣
｢チッ……何だよ……やっと正体現したってか…？」
私は恐る恐る顔を上げた。
｢っ！？」
｢…この子に手出しするな……お前の相手はこのボクだ……」
アテの声が響く。
いつもとはまるで違う雰囲気。
これまで以上の強さを放っている。
そこにいたのはアテ…
でもいつものアテの姿ではなかった…
そこにいたのは……
美しく輝く純白の翼の生えた…青年の天使だった。
身体に闇を纏っている。
アテは相手の様子を伺って構えている。
沈黙が緊張をよけい引き立てる。
｢なるほどな……」
リュークがそう小さく呟いた気がした。
アテは黙ってリュークを睨んでいる。
目の真剣さが増す。
お互い静かに見合わせている。
どちらが先に動くか分からない。
時が止まっているようだ。
シンとした音さえ聞こえない。
と、突如リュークの方が手を挙げた。
体にまとわりついていた闇が渦を巻く。
高く舞い上がり竜巻状態になる。
形が崩れたかと思うと、それが黒い羽根へと変化した。
アテに向かって一気に飛んできた。
羽根は鋭く刃のように尖っている。
それが何千羽も合わさって集結している。
当たったらひと溜まりもない。
アテは避けつつ光の帯を広げ消していく。
黒い羽根はさらに勢いを増す。
避けても全て避けきれないだろう。
羽根は黒い竜巻となり、闇の嵐が吹き始める。
風が強く、立つのも困難だ。
｢わっ……ッ」
風が強くなるにつれて羽根の威力も強くなる。
次々とアテを切り裂く。
ギリギリのところで避け、掠める。
アテも負けじと光の矢を放つ。
｢くっ……」
｢効かねぇな……」
相手の数が圧倒的に多い。
アテの矢が押されては消える。
そのうちに広がった闇がアテの体に巻き付く。
｢わあっ…！！」
｢アテ！！｣
光を発しようとするも、闇が手に体にまとわりつく。
アテの身体がほぼ闇に包み込まれる。
顔も半分黒く染まっている。
｢うわ…ぁっ！」
アテの身体は完全に闇に隠れて見えなくなった。
声も途切れて聞こえない。
嫌だ…
そんな…
｢アテムーっ！！｣
｢クク…邪魔者は後回しだ……」
リュークが指を鳴らず。
すると黒い羽根の一部が飛び出す。
そしてまた高く舞い上がった。
空中で風車のように回り、巨大な竜巻が出来る。
リュークが手を広げた途端急降下する。
行く先は私…
竜巻と共に鋭い羽根が身体を切り裂く。
突風が吹き荒れる。
｢きゃああぁぁっ！！｣
｢っ宰…ちゃん…っ！！」
高く空を舞う。
身体中に鋭い痛みが走る。
強風にあおられ、遠くに飛ばされたお陰で少しは凌いだ。
しかし掠れたところはズタズタで血が出ている。
能力は奪われ、身体的にかなり危険な状態だ。
でもアテの治癒が体力を回復させてくれた。
さっきよりは動ける。
｢っ………」
｢逃げても無駄だぜ？……さっきの続きだ……」
リュークはまた指を鳴らす。
すると今度は頭上に竜巻が現れた。
後ろからも竜巻が迫っている。
右に走ると、また新たな竜巻が立ち往生する。
完璧に囲まれている。
挟み撃ち…というわけか…
｢……ッ」
｢逃げても無駄だ…フフフ…安心しろ…てめぇのお仲間さん達も一緒だ……ククク……」
菜奈…
皆…
脳裏に懐かしい仲間の姿が写る。
本当に…リュークの言っていた通り……
でもきっと大丈夫だ…
あの子達は絶対に大丈夫。
だから例え今、終わるとしても…
それでも…私は…
私は最後まで諦めない。
私は力を振り絞る。
少しはまだほんの少しだけど…微かに残っている。
｢くっ！！」
｢馬鹿だな…お前の能力はもう尽きた…まぁ最期の足掻きには良いか…」
時間は一瞬歪む。
やはり足りなさすぎる。
最期なんて関係無い。
｢さっさと消えろ…」
竜巻が目の前に迫る。
嵐が吹く。
立つのがやっとだ。
上左右後ろの竜巻の音が凄い。
目を瞑り、最後まで意識を集中させる。
後もう数秒後…
何故か怖くない。
竜巻は私を取り込もうとした。
その時だった。
目の前寸前だった。
何故かそこから動かない。
音も途絶える。
一瞬自分の能力だと思ったが違う。
違う誰かの力を感じる。
物凄い力だ。
リューク同様…それ以上かもしれない。
｢………！？」
突然竜巻の気配が消えた。
辺りの闇の力も薄れた。
消えた…！？
ゆっくりと目を開ける。
それと同時に身体が浮く感覚。
誰かに抱えられている温もりがする。
｢え？｣
知っている感覚。
でも何かが違う。
｢アテ？｣
姿を見ようと横を向いた。
しかし視界に入ったのは、大きな白いもの。
純白の巨大な翼だった。
アテじゃ…ない…！？
｢え…！？｣
｢チッ……何だよ……やっと正体現したってか…？」
私は恐る恐る顔を上げた。
｢っ！？」
｢…この子に手出しするな……お前の相手はこのボクだ……」
アテの声が響く。
いつもとはまるで違う雰囲気。
これまで以上の強さを放っている。
そこにいたのはアテ…
でもいつものアテの姿ではなかった…
そこにいたのは……
美しく輝く純白の翼の生えた…青年の天使だった。
