夜行バスでリスボンの空港まで
高校生４人を見送ってきました。
約１ヶ月にわたるこの高校生の留学
高校生にとってはもちろんですが
また自分自身もいい経験ができました。
当初の予定では１ヶ月間リオ・アベのユースチームでの
練習参加ということでＯＫをもらっていたのですが
いざフタを開けてみれば
当初２週間は練習に参加したものの
ある練習後、監督から僕が呼び出されて
「これ以上彼らを私たちの練習に参加させることはできない・・・」
「チームのことを考えての判断だ・・・」
「彼らに伝えてくれるか・・・」
そんな辛い宣告も受け
高校生たちに伝えると
驚きとショックの様子・・・
自分自身も急遽その後２週間のチーム探しに帆走することに・・・
結局、１つ下のカテゴリーで受け入れＯＫがもらえ
そこに落ち着きましたが
当初は 「ラテン事件」 と記事にも書き
最初言ってたことと違う・・・
何を考えているんだコイツら・・・
高校生の気持ちを考えろよ・・・
そうゆう考えが頭の中を巡りまくっていました。
ただこうして時間を置いて考えると
リオ・アベ側の考えも理解できるようになってきました。
彼らは８月の中旬からリーグ戦が始まり
国内最高峰のリーグ戦に参加しています。
（日本でいうユース年代のプレミアリーグです）
実際、期間中にＦＣポルトやＳＣブラガなどと
サッカーというよりも格闘技に近いような
体を投げ出した戦いを繰り広げていました。
私たち日本人の感覚と違うと思うのですが
ここで活躍すればポルトにスカウトしてもらえるかもしれない
ここで結果を残せばこれからの人生が変わるかもしれない
（それは監督も同じ境遇です）
そのように正に "人生” をかけて試合をしているのです。
それが１ヶ月保証されて練習できるから・・・
なんて甘い考えで来ている選手とはチームとの温度差があり
チームとしては迷惑になるのです。
実際、この期間中に何人ものテスト生が
リオ・アベユースの練習に参加していましたが
１日、２日で帰らされることはザラにありました。
それはユースだけでなく
ジュニアユースであれ
ジュニアであれ同じです
例え小学生とは言え、レベルが追いついてないとされると
チームを去らないといけない厳しい世界なのです。
日本のように１度入ったら３年間・・・
そんな保証はどこにもあありません。
でもそれがプロの世界であり
そんな競争に勝ち残れない選手でしか
最終的には生き残っていけないのではないのでしょうか。
高校生にとっては
１つ下のカテゴリーで練習するという
悔しい経験だったでしょうが
僕から言わせればこんな経験を出来るなんて
こっちに来なければ出来なかったこと。
その悔しさをバネに後はやるかやらないかどちらかです
彼らにも話しましたが、この逆境に立ち向かうか逃げるかです
実際、彼らはこの逆境に負けずに
その後の練習に励んでくれました。
僕自身、お節介にもいろいろ４人に話をさせてもらいましたが
彼らはこの経験を生かして今後
さらに高みを目指してやっていってくれると思います。
今まで以上に自分に厳しく頑張ってほしいものです。