偽勇の剣：03

此処まで来てあと一人が登場するのだろうと思うだろうが、それは大違いであり大当たりだ。
出来事にはそれを残す人が必要だ。だからこそ、全員が揃うことなどありはしないのだ。
よほどのバグが起きない限り、ありえないのだ。

「あぁでも、そういった話も、あってよかったのかもしれないなぁ」

偽勇の剣：03

　燃えている。リーフロードを埋め尽くしていたモンスターたちが燃えている。
だがしかし、状況としては全然シリアスでもなんでもなくて、これは所謂……暴走？
やれやれ、この人別の意味で悪化していないか。

「おー、きのこ系列はよく燃えるなー」
「ねぇイクス……その手にあるパイナポーのようなものは一体」
「手榴弾だけど？」

　英雄がなんつうもん使ってんだ！！
この目の前の惨状を、一瞬で引き起こし、一瞬でモンスターを全滅させたというのはまだいい。
だけれど、その方法が酷すぎる。荷物として置かれていた小麦粉をばら撒き、その中へ
爆発物。手榴弾を投げ込んで粉塵爆発をさせる。というのは流石に酷い。酷すぎる。
　大体そんなものをどうやって手に入れたんだ。友人よ。

「アイテム製造スキルを弄ってるとな、出来るんだよ」
「できねーよ」
「と言うのは嘘だ。裏通りな方々から貰った」
「貰うなよ」
「結構便利だぞ？　なんなら持ってくか」
「いらねーよ！！」

　聖剣を突っ込み道具にした馬鹿がリーフロードにて目撃されたが、それはきっと他人だと思いたい。
と思ったが当然僕だった。

＊
　
「……おい、何でお前がついてきているんだ」
「乙女の護衛をするのは当然のことだろ？」
「いやそうじゃあなくてだな、誰も頼んでないからな。ヒールジール」

　この男。一体何を考えているのか。
ニコライはエヴィンと共に連合会議に参加するべく、最終準備を整えていた。そこに彼がやってきた。
人間嫌いのヒールジール。表面上は普通に優しいやつなのだが、本質はとうてい言えたもんではない。
目的の為ならなんでもする。ヒールジールは、そういう冒険者だ。

「姫に頼まれたのだから、お前ごときに何を言われても。私はひかぬよ」

　姫。というのはエヴィンか。ヒールジールはなぜかエヴィンには心を開いている。
人間、ではないのだろうか。それとも彼女が例外なのか。

「ああそうかよ、勝手にしろよ」

　雰囲気的には、ヒールジールも何か目的があるようだ。
そうでなければわざわざニコライに接触することもないだろう。
まったく、此方は早く聖櫃の剣を見つけ出したいと言うのに、どうしてこうも不安定要素が増えるのか。

「……邪魔はするなよ」
「その言葉、そっくりそのまま返させてもらおうか」

　人間嫌いは、本当に苦手だ。

＊

「それで、オレは、いつになったらドラゴン退治に参加できるんだっ！」
「知らんがな」

　カニングシティーの夕焼けに、一つ叫びが響いた気がしたが、きっと気のせいだろう。



逸脱。
（ありえない道へ）
（ありえない先へ）

偽勇の剣：02

　シエル＝アーヴィン、イクス＝モーガンの二名が地獄へご招待のチケットに呆然としている頃。
リス港口から少し離れた場所にあるカニングシティーにて、また一つ火種が動き始めていた。

「……貴方って所謂ツンデレ、ですよね」
「あぁん」
「認めてみると拒否するところも、やっぱりツンデレのツンですよ。貴方」

　それもまた、また奇妙な二人組だったのだが。


＊偽勇の剣：02

「……こんなヤツを英雄認定するとは、世も末だな」
「だから英雄でもなんでもないですよぉ。確かに、世は末かもしれませんけど」

　彼女の名はエヴィン。エヴァンではなく、エヴィンだ。
ドラゴンマスターの、どこにいても変わりはないであろう少女だ。
ただ一部、経緯を除けば。の話ではあるが。

「ねぇニコライさん、どうせですから護衛として会議にきません？」
「断る」
「……もう」

　ニコライはため息をつく。
過去に、というよりも数ヶ月前に彼女に命を救われ、恩を返すという理由でグループを
組んでいるのはいいものの、エヴィンという少女は、どうにもタイプではない。
まず自由すぎる。今の時代でここまで気ままに旅をしているやつは、殆どいない。
そして黒すぎる。どこまでもあざとく、どこまでも自分の為。

「個人的に、貴方にはもうちょっとアウトドアな体験をしてほしいところなんですが」
「なんでだよ」
「地味すぎて暗すぎます」
「俺の勝手だろう」
「でも一緒にいてくれるぐらいなんですから、もう少しぐらい心を開かせてもいいじゃないですか」
「……」
「むーっ」

　そうやって可愛らしくこっちを睨んだって無駄だ。といわんばかりに
ニコライはエヴィンの頭へごすんっと矢の束で叩く。
痛くはないのだろうが、やっぱり不機嫌そうにこっちへ絡んでくる。

「……しかし、その会議。本当に参加するつもりなのか」
「あ、心配してくれるんですね」
「さっさと応えろ」
「むぅーっ、まぁ参加する気ではいますよ。珍しい方も出るらしいですし」
「珍しい？」
「そうですねぇ……ニコライさんが分かるところで言うと、「聖櫃の剣」の元祖保持者とか」
「…………なんだと？」
「確実に会えますよ、だって彼。元私の仲間だもの」

　聖櫃の剣。ニコライが追い求めている剣のことだ。
大昔に暗黒の魔法使いを封印するために作られた、一振りの聖剣であり魔剣。
理由は今は語れないが、ニコライはそれを探し続けている。
　それの保持者が、連合会議に出席する？これを逃せるはずはない。

「……護衛としてついていく」
「それじゃあ、お礼は保持者さんと引き合わせる。でいいかしら」
「十分だ」
「ふふ、楽しみ」

　連合会議は次の満月の日。エヴィンはもう知っているのか知らないのか、
どこか沸き立つわくわくを、抑えるのに必死になっていた。

＊

「……そういえば、この前調べていて分かったんだがな」

　数日たったリーフロードにて、シエルとイクスはモンスターに襲われながら会話をしていた。
　会議まではまだ三日もあるのだが、シエルはエレヴ関係者に顔が利く。
どうせだからという理由で、会議が始まるまで情報収集をするのが、イクスの目的だ。
友人を普通に利用するあたり、こいつかなり駄目な人間なのだろうが、
シエルはもうそんなには気にしていなかったし、シエル自身、同等の駄目人間なので、
何を言える立場ではなかった。

「歴史上だと「柩の聖騎士」って呼ばれてたらしいぞ、お前」
「なんだよそれ、変な呼び名だね」
「殺人鬼とかに形容されるよりかはマシじゃねーの？」
「そりゃそうだ」

　ここらのモンスターは弱小なものが多いので、武器を出す必要もない。
適当に裏拳をぶちかませば倒せるレベルだ。
けれど、どうにもおかしい。普通の沸くスピードではない。

「……ねぇ、流石にさ。これは「異変」だよね」
「だな。またルィンヌあたりがドジったかと」
「困った女神様だねー」

　山のようなザコモンスターの大群を前に、此処にいる冒険者たちは驚くばかりだ。




管理も雑なこの世界は
（生かされる俺たちも辛いもんさ）
（皆、不本意だっていうのに）

偽勇の剣：01

ある人へ手紙を届けてほしい。
シグナス女王からの頼まれごとは只それだけだったが、意味は僕にとっては重い。
そのある人、というのは、僕の恩人でありながら、僕が一度殺しかけた人なのだから。

＊偽勇の剣：01

　そうだ、いい加減自己紹介をしておこう。
僕の名はシエル。シグナス騎士団所属のソウルマスターだ。
まぁ、事情があったりするので正式な騎士ではないのだけれど、名簿上はそうなっている。
　今現在は運び物の任務を中心に活動している、大体の依頼人はシグナス女王だ。

「シエル、それ完全にパシリにされてないか」
「言うな。僕だって気が付かないようにしてるんだから」

　さて本題へ話を戻そう。
　リス港口、トゥルーの情報屋。
基本的に人影の少ないこの情報屋に、僕はいた。
そもそも手紙を届ける相手が、この情報屋所属の冒険者なのだから仕方ない。
出来れば早く出ていきたい気分だ。ここは、少々勝手が違うのだ。

「なんつーか、変わんないよなぁ」
「そっちは随分変わったよね、ていうか、こっちが素？」
「寧ろあれが本性だったら今頃死んでるわ」

　彼。名前はイクシオン、略名イクス。
シグナスの手紙を渡す相手でありながら、以前旅をしていた仲間の一人。
……いるだけで問題が降りかかってくる面倒な人だ。

「とにかく、手紙は渡したけど。一体何の話なわけ？　どうせろくなことじゃあないと思うけど」
「なんだその歪んだ信頼は」
「だってイクスだし」
「本当にかわんねーよなお前は……」

　イクスはだるそうに受け取った手紙を開く。
先に読み進むたびに血の気が引いていっているのが、見てるだけでもよく分かる。
また何かやらかしたというのかこの人は。飽きないなぁ。

「連合会議に出席しろだと」
「……イクス、また団長相手に喧嘩したんじゃ」
「してない！　政府の一件以来連絡もとってない！」
「それ着信拒否されてるよね！？　完璧にブラックリスト入りしてるよね！？」
「そういうわけで俺今から死んでくる」
「生きることから逃げるなぁ！」
「シエルお前神喰やったんだな！　今度通信しようぜ！！」　
「会議終わったらなぁっ！！」

　このノリは現代に来てから恒例化しているので気にしない。
昔はこんなに親しくはなかったし、もっと殺伐としていたのだけれど、
まぁ、これもこれでいいか。彼にはもう随分と世話になったし、償いもされた。

「ん、おいちょっと待て」
「何？」
「これ、お前の席もあるみたいだぞ」
「…………は？」
「ほらこれ、招待チケット。ご丁寧に名前入り」

　突きつけられた二枚のチケットにはそれぞれ、僕と彼の名前がしっかりと書かれていた。
おいおい、まさか？　なんで僕なんかが連合会議に呼ばれなければならない？

「あれじゃね、女王の差し金」
「差し金っていうな！！」

　スリッパであったが、実にいい音で突っ込むことが出来たのだった。

＊

「あの少年騎士をどうしても巻き込みたいようだな、シグナスよ」

　エレヴ、神獣の庭。
神獣は憂うように幼い女王を見る。神に仕えた獣には、既に分かっているのだろう。
少年騎士が何者なのか、そして次の会議に呼び込んだ、彼の正体すらも。
この後現れるであろう竜の子も、忍のものも。

「……彼らは、日の元にあるべきなのです」

　シグナスは祈る。
何を知っているわけでもなく、何を知ろうと言うわけでもなく。

「忠告をしよう」

　遠く、記録にも残らないほど遠くの過去。神獣は彼らの姿を見たことがあった。
只の冒険者だと思っていたが、彼らは英雄以上の存在だったのか。



「あれらは、災を招くぞ」



　神をも狂わせた彼らが今一度。
（しかし、もうばれたのか。嘘苦手だな）
（いや、大体あんたのせいだよ）