太陽電池で永久にもつの？

太陽電池は決して安いものではありません。せっかく設置しても、すぐ寿命を迎えたのでは大変非効率・非経済的です。太陽電池の寿命はどれくらいなのでしょう？永久にもつのでしょうか？

■１【太陽電池の構造】

乾電池を分解すると、外側の金属（亜鉛）の容器（缶）（陰極）、炭素の棒（正極）、黒い粉（二酸化マンガン）などからできていることが分かります。すなわち、乾電池はいろいろな部材からでき、結構複雑な構造物なのです。

しかし、太陽電池は違います。

構造は至って単純です。陶磁器やガラスのようなものです。すなわちシリコンという素材でできた薄い金属板（のようなもの）をガラスと金属ではさんであるだけです。

機械ではありませんから、可動部分になにもありません。故障のようなものも特にありません。

■２【太陽電池の寿命】

それでは太陽電池はどれくらいの寿命をもっているのでしょうか？太陽電池はガラスや陶磁器に似てると言いました。ガラスや陶磁器は、割れない限り半永久的に使えます。しかし太陽電池の寿命もそれと同じ、とまでは言いません。

いまのような太陽電池が作られたのがせいぜい1955年くらいなものですから、まだ50年ちょっとの歴史しかありません。しかも初期のものは実験段階ですから、つくりも弱かったでしょう。ですから現在はまだ将来にわたっての寿命を予測する段階にはなっていないと言えます。

でも、20年ほど前に作られた太陽電池の発電率が、制作当初の９０％を保持しているというデータもあるそうです。現在の製品は当時のものより高性能になっていますから、製品寿命はそれ以上、少なくともメンテナンスをしっかりすれば30～40年程度あるものと思ってよいのではないでしょうか？

太陽電池ってそもそも何をするものなの？

太陽電池は太陽の光エネルギーを電気エネルギーに換える装置です。それは前回でもお話しました薄い板のようなものです。これを太陽光が当たる所へ置くだけです。

■　１発電のために行うこと

太陽電池で発電するためにに、お客様が行うことはなにもありません。

専門家・業者に依頼し、屋根や壁など太陽光の当たるところに設置してもらうだけです。あとは腕を組んで眺めていれば、太陽光電池が勝手に発電してくれます。

その時その時の発電量はメーターに出てきますから、それを眺めて、「オッ！景気よく発電しているな」とか、「太陽が隠れたかな」などと言っていればＯＫです。

■　２電力の使用

太陽電池で発電した電力は、そのまま家庭で使うことができます。

しかし太陽電池の電力は直流ですので、家庭で使うためにはインバーターという装置で交流に変える必要があります。また、太陽電池は太陽の光エネルギーを電力に換える装置ですから、お天気がよくて太陽がサンサンと照れば多くの電力を発電しますが、雨や曇りの発電量は多くありません。ですから、電力会社電力も使えるようにしておかないと、日常生活に支障をきたすことになります。

■　３電力の販売

一方、夏のカンカン照りの日には、使いきれない電力を発揮するかもしれません。そうのようなときには、余った電力を電力会社に売ることができます。値段は政府と電力会社の相談で決まります。したがって太陽電池を設置した家庭では、太陽電池の発電した電力を使って電気料金を節約できるだけではなく、余った電力を売って収入を得ることができることになります。そして、そのおかねを、太陽電池の設置料の償還にまわすことができるのです。