家庭の薬箱の中にいつ処方されたかわからない薬や、買った記憶が曖昧な薬が眠っていることもあるでしょう。「いつか使うかもしれない」と取っておいた薬も、正しい方法で保管されていなければいざというときに効果がなかったり、かえって体に悪影響を及ぼしたりすることがあります。薬の効果と安全性を保つためには、保管方法と使用期限を正しく理解しておくことがとても大切です。
まず、薬を保管するうえでの大原則は、高温・多湿・直射日光を避けることでしょう。光や熱、湿気は薬の成分を変化させてしまう原因になります。たとえば、夏の車内や窓際など温度が高くなる場所に薬を放置すると、品質が劣化してしまう可能性があるのです。そのため、薬の多くは涼しくて乾燥した戸棚の中などに保管するのが基本と言えます。
ここでよくある間違いが、とりあえず冷蔵庫に入れておく保管方法です。冷やせば安心と思いがちですが、薬によっては冷蔵庫に入れることで湿気を吸ったり、成分が固まってしまったりする恐れがあります。坐薬や一部のシロップ剤など特別な指示がない限り、自己判断で冷蔵庫に入れるのは避けましょう。
また、使用期限にも注意が必要であり、薬の箱や容器に印字されている日付はあくまで未開封の状態での期限です。一度開封した薬は、空気に触れることで品質が変わりやすくなります。特に目薬や液体の薬は、開封してから1ヶ月程度を目安に使い切るのが望ましいです。錠剤やカプセルも、飲む直前にシートから出すのが基本となります。古い薬や保管状態の悪かった薬は効果が期待できないだけでなく、体に有害な物質に変わっている可能性もゼロではありません。自分や家族の健康を守るためにも定期的に薬箱の中身を見直し、正しく管理する習慣をつけましょう。
頭痛や熱が出た際には薬を飲みますが、飲み物は何を選んでいるでしょうか。多くの方は水かぬるま湯で飲んでいるかもしれませんが、つい手元にあるジュースやお茶で飲むこともあるでしょう。しかし、その何気ない行動が薬の効果を弱めたり、逆に強めすぎて体に害を与えたりする可能性があります。薬と飲食物には飲み合わせがあり、中にはとても危険な組み合わせも存在するのです。
特に注意が必要なものとして有名なのが、グレープフルーツジュースでしょう。これは血圧を下げる薬など一部の薬と一緒に飲むと、薬を分解する体の働きを妨げてしまいます。結果、薬の成分が体内に長く留まり、効果が必要以上に強く出てしまうことがあるのです。血圧が下がりすぎるなど体に思わぬ影響を及ぼすことがあるため、注意しましょう。
また、牛乳や乳製品も気をつけたい飲み物の一つです。牛乳に含まれるカルシウムが、一部の抗生物質や骨の薬の成分と結びついてしまうことがあります。すると薬が体に吸収されにくくなり、期待される効果が十分に得られなくなるのです。薬の効果をきちんと発揮させるためには、飲むタイミングをずらすなどの工夫が求められます。
そして、最も避けるべきなのがアルコールです。睡眠薬や精神を安定させる薬などと一緒に飲むと、脳の働きを抑える作用が極端に強まって意識がもうろうとしたり、呼吸がしにくくなったりする危険があります。多くの薬は肝臓で分解されるため、アルコールと一緒に摂ることで肝臓に大きな負担もかけてしまうのです。薬を飲んでいる期間は、お酒を控えることが自分の体を守るうえで大切になってきます。このように薬は正しい知識を持って服用することが重要なため、《【知らないと危険！】正しい知識で薬を服用しよう》でしっかりと確認しておきましょう。