栃木県足利市にある「ココ・ファーム・ワイナリー」って知ってる？
今年で、ワイン造りを始めて、３０年になるんだけど
ブドウ栽培などを通じた成人の知的障がい者の自立を目指し
１９６９年に設立された、障がい者施設「こころみ学園」にあって
この学園の、１９～９１歳までの約９０人の園生達が従業員と共に作ったんだ
園生達は、草刈りや虫取りをはじめとするブドウ畑の管理作業や
ワイナリーで瓶の運搬作業などをしている
従業員達は、国内外のワイン産地に派遣して研修をしたり
アメリカの醸造技術者を招いたりと、製造技術を改良し
ワインの質の向上にも努力をしていて
初代園長の故・川田昇さんは
障がい者施設で造っているから注目されるのではなく
「おいしいから買ってもらえるように」と
ワイン造りに強いこだわりを持っていたんだって
毎年１１月中旬の週末には、学園のブドウ畑で収穫祭が行われ
今年は約１万６０００人が訪れ
秋晴れものとで出来たてのワインの舌鼓を打ったんだ
今年は、猛暑で降水量が少なかったため
甘いブドウが実り、ワインの出来もよく
収穫祭の２日間で約１万本が飲み干されたんだから、ビックリ
各国の首脳たちは
ワイン製造の背景にまで、思いを寄せられたかな？
これからも、美味しいワインを造ってね