Premonition

ざり、ざり、と、砂利を踏みしめる音がしている。
降りしきる雨の中、一人の侍が唐傘をさして河原を歩いていた。
暗い着流しの帯に無造作に大小を帯び、黒く染めた草鞋を履いている。
髷は結わず、長く伸びた黒髪を頭の後ろで束ねており、それが駿馬の尾のように揺れていた。
小さい傘の中に自らを押し込むように身を縮め、ゆっくり、ゆっくりと。
街の喧騒などには目もくれず、ただゆっくりと河原を歩く。
この侍は、それをもうひと月も続けていた。
ある時、河で漁をしていた男が侍に声をかけたことがある。
「旦那、毎日そんなところを歩き回って、いったい何をなさってるんで」
侍は薄い微笑を浮かべ、漁師にこう答えた。
「待っているのだ。私を求める者を。いつ来るかはわからんがね」
その日からも変わらず、侍はただ河原を歩き続けた。
何を待っているのか、侍にもわかっていないようだった。

――すでにひと月あまり、毎日のようにこの河原を歩いている。
私は何を待っているのか。
確かに、予感はしたのだ。
いつか、私を求める者が来ると。
それが誰で、いつその者が現れるのか。
見当もつかない。
それでも私は、自分の予感を信じた。
私は己の予感に裏切られたことはない。
幾度となく訪れた命の危機を、予感に従って切り抜けてきた。
時には言葉を操り、時にはこの剣を振るって。
恐らく私を求めてここに現れる者は、私に剣を向けるだろう。
私の名は多少大仰に、剣士たちの間に広まっているようなのだ。
ひと月前までは、名を上げようとする若武者や腕試しをと挑んでくる武芸者などがひっきりなしに現れたものだ。
私はそれらを皆斬り捨ててきた。
私がそれらの者に敗れる予感はしなかった。
事実、私は一太刀たりとも浴びていない。
だが。
予感は告げる。
次に私と相対する者は、私を斬るだろう、と。
私はその予感を迷いなく信じた。
幾度剣を交えても、私を越える者はついに現れなかったというのに。
はっきりと予感がそう告げたのだ。
私の身体は、覚えのない悦びに震え立った。

――雨が止んだ。
侍は傘を閉じ、軽く振って水滴を振り飛ばした。
じゃり。
ふと、背後に足音を聞いた。
ゆっくりと振り返る。
黒い着物、黒い袴。
そして燃え滾る炎のような真紅の鞘の刀。
侍に負けないほど長く伸びた髪の下に見える顔は、かなり若い。
燃えるような瞳で、眼光鋭く侍を見据えている。
両手をだらりと下げてはいるものの、一寸の隙も見られない。
間違いなく、今まで出会ってきた中で一番の手練れだ。
黒い若者は侍に、軽く頭を下げた。
「挨拶は不要と存じます。お手合わせ願いたい」
侍はいつか見せた薄い微笑みを浮かべ、傘を捨てた。
「お相手いたす」

二人の剣士が、ほぼ同時に剣を抜いた。
侍は剣先を高く舞い上げ上段の構え。
対する若者は、剣先をひたと侍の喉に向け正眼に構えた。
まだ湿っぽさの残る空気に、ぴりっと痛みが走る。
間合いはまだ遠い。
お互い少しずつ足を前に運び、間合いを詰めていく。
雨上がりに出てきた人々が、何事かと河原に集まり始めた。
徐々に広がっていく人だかり。
その中にあって、剣士二人の周囲だけに異様な空気が渦巻いていた。
上段の間合いは正眼のそれよりわずかに広い。
若者の足先がその間合いに踏み込んだその瞬間、侍は動いた。
稲妻のような斬撃が若者に落ちていく。
煌めく白刃が若者の額を割る――そう見えた。
しかし。
次の瞬間には、若者の刃が深々と侍に突き刺さっていた。
振り下ろされた侍の刀は、わずかに若者の方を傷付けたのみだった。
ごぼ、と侍が喀血した。
見る見るうちに力が失われ、刀が手から河原に滑り落ちる。
どお、と大きな音を立て、侍は肉塊となって転がった。
もはや動くこともない。
若者は懐紙で刀身を拭うと、大きく血振りをして刀を納め、骸に頭を下げて去っていった。

――熱い刃が自らの中に潜り込んだ時、侍は笑った。
これを待っていたのだ、と。
己が死に向かうこのひとときを、私はずっと待っていたのだ。
一度たりとも己の予感を疑うことなく、侍は河原に散った。
その骸に、再び雨が降り注いだ。



終

バックナンバー

また、関東に行ってきた。
ほぼ毎日、すごい雨だった。
一部地域では河川の氾濫や土砂崩れなどが起きたようだ。
比較的マシだった浦安市周辺にいた私からしてもすごい雨だったのだから、
現地は凄まじかったのだろう。
被害に遭われた皆様に心からお見舞い申し上げる。
一刻も早く日常を取り戻す日が来ることを願ってやまない。

東京行きの夜行バスに乗り込み、消灯されるまでのわずかな時間、
新しい小説のプロットを組んでいた。
書きたい！と思い色々考えた結果、
書きたいジャンル、書きたい形式に意識が先走り、
肝心の『どんなストーリーにするか』『どんなキャラクターの話か』をまったく考えていなかったことに気付いた。衰えるものだ。
そこで新しくプロットを組み始めたのだ。
やはりこの話を創っていく過程はたまらなく楽しい。
物書きの醍醐味を感じる瞬間だ。

ネットで小説を書き始めたのは、高校1年生の時だ。
中学卒業間際に生まれて初めて自分の携帯を手にし、
喜び勇んでケータイ小説サイトに登録。
ポチポチポチポチと書いていた。
残念ながらすでに退会済みなので、そこで書いていた過去の作品、つまりバックナンバーはもう存在しない。
頭の中にちゃんと世界観もキャラクターもストーリーも残っているので、書こうと思えばいつでも書き起こせる。
だがせっかくなので、ちゃんと立派な骨組の上に組み立ててあげたいとも思う。
器用貧乏なことに、話を考えるのは得意だ。
割とポンポン出てくる。
それでも昔の作品をちゃんと覚えているということは、
やはり思い入れがあるということなのだろうか。
バックナンバーを創り出すことはできないけれど、
バックナンバーをリメイクすることはできる。
これからも自分の作品に真摯であろうと思う次第だ。

見切り発車は危険、ということだな。
作品においても、
ブログにおいても。

また次回。

残暑

もうそろそろ、夏休みが終わる。
全国の小学生の4割以上（当社調べ）が宿題に追われ始めるころだろうか。
私は小学校の頃から、宿題を夏休み終了直後に揃えて出した記憶がない。
だいたい何かしら忘れるかやってなくて慌てるかだった。
結局出さずに終わった宿題も少なくない。
中学野球部では部員全員が宿題を出し終わるまで、通常の数倍の量のランニングを課された。
走らせた犯人の一人が私であることは言うまでもない。

先日の台風は直撃こそしなかったものの地元は荒れ、
結構な雨風を受けて我が家も数度揺れた。
ここ最近台風の時は仕事だったり遠出していたりと運がなかった台風クラスタの私だが、
今回はしっかり休みで家に籠もれた。
やはり悪天候を一枚のガラス越しに感じながら家で過ごすのは快感だ。
凄まじいまでの雨風の音と、大きくしなる木々や灰色の空。
こういう悪天候は大好きなのだ。
『となりのトトロ』の一番好きなシーンは、強風が吹いて窓や戸が揺れバケツが吹き飛ぶあのシーンだ、というぐらいには悪天候が好きなのだ。

全国の学生の中には、夏休み中に台風が来てしまったことを惜しんでいる者もいることだろう。
大丈夫、台風の季節はこれからだ。

久しぶりに当たり障りのない内容になって安心している。
だいたいブログを書き始めると思考のことや哲学的な内容になってしまうのだが、
今回はまぁダイアリー的な記事が書けたわけだ。
いつものブログに比べると薄っぺらい気がしなくもないけど、
それでも書くことが重要なのだ。
それにしてもブログ書くって割と重労働だよなぁ。

ブログを書くことに関しては前回の記事を参照していただきたい。
ここ最近のブログの中でも、割と良い内容になっていると思うのだ。

うむ、よし。
今回はこんなところか。

もうあっという間に9月だ。
9月にはまた東京遠征が待っている。
少し遅い夏休みだな。
7月にディズニー行ったけど。

何はともあれ、夏の終わりも近付いている。
この夏の総括を各々ブログなんかでやってみると面白いのではないかと。

まぁ、そういうことが言いたかったわけだ。

次はどんな記事になるだろうか。
自分でも楽しみだ。
これだから、文字書きはやめられない。