同じ齢で、英語で喋ることもできて、同じラップ組で、末っ子を失ってからも二人三脚でがんばってきた。
ダンスの変更は全員で、それだけでも大変だとボーカル組の自分も感じるのに、加えて2人は担当パートが増えて。
そのAJはアメリカ残って、その分も負担して。
何よりも一時的にとはいえ離れることになって。
それでもイライは弱音を吐くこともなく、いつも笑顔で。
そりゃまあ、時には眠そうだけど、無理もないことだ。
「飲みに行こうぜ」
俺は後ろから、イライの肩に腕をかけた。
忙しくないとは言い難いが、予定より練習が早く終わった。
「んー、どうしようかな」
気の乗らない返事に、明るくはない表情。
「珍しいだろ、この時間」
俺は腕の時計を見せる。
うまくいったから早かったのではなく。
本当は今日やるはずだったところが、できなすぎて明日に回された。
「そうだけど」
気になるのはもちろん分かる。
俺は考えて、大げさに言ってみる。
「もう予定があるとか？ 分かった、デートだな」
「違うよ！」
イライはもちろん否定して、でもやっと笑顔になった。
「じゃあ、俺とデートしてくれよ」
俺の顔を見て、イライは片眉をあげる。
「奢ってくれる？」
「当然だろ」
イライの頭をくしゃりと撫でた。
「好きなもん食わせてやる」
「じゃ、行こうかな」
視線だけ上に向けて、仕方ない、というような顔する。
「そう来なきゃ」
辛い、と言わせたいわけじゃない。
苦しい、と言わせたいわけじゃない。
頑張る、と言うなら助けたいけど、少し心配にはなる。
その通り伝えても、逆に気を使わせるだけ。
その通り伝えなくても、きっと気付いているだろうけど。
だからせめて、美味しいものでも食べて、時には酒を飲んで。
何も考えずに楽しむ時間を。
「飲み明かすぞ！」
「おー！」
そんなことできないのは分かってる。
だけどせめて。
そんな風に思える時間を。
このあと作れるように祈って、俺はイライの頬に口付けた。
イライは嫌そうな顔をして、唇が触れた頬を拭った。