十一番目の志士

著者： 司馬 遼太郎
タイトル： 十一番目の志士 (上)

乱世に必要とされる能力とはなんでしょう？政治、軍略、智謀、行動力など様々なものが考えられますが、乱世の中でしか認められず、その価値を発揮できない能力があります。そう、暗殺です。本作の主人公天堂晋助は、宮本武蔵の剣術である二天一流を極めた尋常ならざる技量を持つ剣客。あるきっかけから高杉晋作にその異能を見出された彼は、動乱の根拠地京都に潜伏し、長州藩のためにその剣を振るい続けます。

常に一匹狼で暗殺を続ける天堂晋助。血生臭い当時の京都の実情を活写した作品と言えるでしょう。ちなみに、天堂晋助は司馬遼太郎氏が考案した想像上の人物です。しかし、的確な史実の中に組み込まれた晋助の生涯は、あたかも実際に存在したのではないかと勘繰りたくなるほどの存在感を持っています。