［感染症］肺炎（５）高齢者は口腔ケアで予防

　読売新聞ヨミドクターの３月３０日記事より抜粋

　肺炎は、がん、心臓病、脳卒中に次いで、我が国の死亡原因で４番目に多い。２０１０年には約１２万人が亡くなっており、このうち６５歳以上の高齢者が９７％を占める。高齢者の肺炎の約６割が、誤って気管にのみ込むことによる誤嚥(ごえん)性肺炎との報告もある。

　肺炎の症状は、発熱やせき、息苦しさなどだ。ところが、感覚が鈍くなっている高齢者は自覚症状が少なく、発見が遅れがちという。

　東京都保健医療公社・東部地域病院（東京・葛飾区）内科部長の佐藤弘一(こういち)さんによると、高齢者は食欲不振や、だるさ、意識がもうろうとするなど、一見、肺炎とはわかりにくい症状を示すことも珍しくない。普段から、むせる姿が目立つ人は、誤嚥性肺炎を疑うべきだという。

　中でも注意が必要なのは、寝ている時など気づかないうちに感染し、肺炎を起こす「不顕性(ふけんせい)誤嚥」だ。寝ている間に、細菌を含む唾液などが気管に流れ込むことが原因だ。佐藤さんは「肺炎を繰り返す高齢者の口内を調べると、食べかすが取り除けていないなど、衛生状態が十分に保たれていないことが多い」と話す。

　予防には、日ごろから口の中を清潔に保つ「口腔(こうくう)ケア」が大切だ。旧厚生省研究班の調査で、特別養護老人ホームの入所者を対象に２年間、歯科医や歯科衛生士らが週１回、歯磨きやうがいなどの衛生指導を実施したところ、口腔ケアを行った人は、ケアをしなかった人たちと比べて、肺炎の発症率が４割減った。

　口腔ケアの基本は歯磨きだ。日本歯科大（東京・千代田区）口腔介護・リハビリテーションセンター長の菊谷武さんによると、食後と就寝前に、歯ブラシや歯間ブラシで、歯や隙間に付着している細菌の塊を落とすことが大切だ。口に含んで吐き出す洗口液は、細菌の付着は防げるが、汚れを落とすことはできない。歯磨き剤は必ずしも必要ではなく、量も少なめで良い。

　入れ歯を使用している場合、入れ歯洗浄剤は過信せず、１日１回は入れ歯を外し、ブラシを使って食べかすを落とし、水で洗い流す。舌や頬、歯茎は、粘膜を傷つけないようスポンジ製などのブラシを使い、口の中全体をきれいにする。

　介護が必要な高齢者は、ブラシで落とした汚れを、誤嚥してしまう恐れがある。口腔用のウエットティッシュでふき取ったり、吸引ブラシで吸引したりすることが必要だ。菊谷さんは「口の中で落とした汚れは、確実に口の外に出すことが重要です」と話す。（野村昌玄）