あけましておめでとうございます。
赴任して2ヶ月10月の半ばごろにセンター長の
キャスから、北陸地方に研修で行った話を聞いた。
日本の良さを矢継ぎ早に告げてくれる彼女に、
日本とオーストラリアの架け橋になりたいと
思っていた私は、さりげなくでもはっきりと
問いかけた。「日本へのツアーは企画できませんか」
彼女は少し微笑んで答えてくれた。「それは良いわね」
自分の英語の理解力と文化的な違いを考えると
そう簡単に事は進むはずはない深刻に考えるなと
言い聞かせ、エミリーギャップに足を運びながら
日々を過ごした。 
ラングェージーセンターでは金曜日の午後は
会議の時間が組み込まれており、一週間のことを
話し合う。でも実態はお茶を飲んで楽しく話をし、
翌日のローンセールのことなどを楽しく話す時間だ。
外からの電話は取らない。かかってきた瞬間に
“Friday Afternoon”と叫ぶ。3時30分を過ぎると
清掃の人が来て「こんな遅くまで仕事していちゃだめ」
と言われ部屋を追い出されてしまう。 
そんな状態だったので、日本への旅行もきっとうまく
行かないだろうと半ばあきらめ、
半ばほっとしたような複雑な気分でいた。
インドネシア語の先生であり、モーリシャス出身の
フランス語ネイティブのドムは「日本への旅行は、
日本円20万円、ここに住んでいる人の月収と同じ。
費用面だけ考えてもちょっと難しいわね。」と言った。
いつも私の落ち込んだ様子をいち早く悟り、
声をかけてくれるドムの言葉は深く、重いものだった。
それでもアリスの温かく、乾いた季節は
私に深刻さはもたらさなかった。 
続く
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