みなさん今日は10期オーストラリア・
ノーザンテリトリー・アリススプリングスに派遣された
高江洲です。
過去のみなさんのように“interesting”な
話題が提供できるかわかりませんが
「ああ、やってもうた～」的な話題をこのシリーズで
提供出来たらよいなと思っています。
しばらくの間お付き合いください。
1999年8月末、大阪を夜出発した飛行機は
ブリスベンを経由して朝早くにシドニーに到着。
これから約一年半、アリススプリングスで住む
私、妻、娘（当時２歳）の3人は都会の空気を
しっかり味わっておこうと気合十分でした。 
（娘は当然そんなことは思っていません）
しかし、空港からホテルへ出るバスの待合所が
わからない。 
AIRPORT HOTELという簡単なスペルの文字が
見つけられない。
手配される旅に慣れていた私は
（日本の旅行はいつも妻任せ、言われる場所に
荷物を運ぶポーター役しかしていなかった私）
英語圏という理由で完全に主導権というバトンを
妻から渡され、慣れない英語を駆使しながら
（英語教師ですが）、
ようやくバスを捕まえることができ、妻の
「ちょっとは海外ならがんばってくれるかも」 
という表情を横目に見ながら
安堵感を覚えていたのもつかの間、
ホテルへ着くまでに、バスの運転手さんが予約状況と
名前の確認をしたいからスペルをくれと言われ、
さらっと言った、 T.A.K.A.E.S.U。
通じない。 
アルファベットが言えてない。 
衝撃の事実。驚愕の嵐。 
彼がリピートしてくれたのはT.E.K.E.S.U。
これを聞いてすぐに思い浮かんだのが
オーストラリアの A の発音。 
思い切ってT.I.K.I.E.S.Uと発音すると
そのままリピート。 
もう困惑は広がるばかりで
どこがスタートでどこがゴールかもわからない。
ホテルはもう目の前。
運転手はいらだち、スペルを書いてくれと言われ
記したT.A.K.A.E.S.Uの文字。
彼は「ああ」といいながらT.I.K.I.E.S.Uと発音した。。
(のように聞こえた）
未だにその時の正解はわからないが、
私が妻からの信用を失くしたことだけは
わかった。 
ショックの大きかった私は次の日、
アリススプリングスへのアンセットのカウンターで
エコノミーの切符を出して、
ビジネスクラスのカウンターでチェックインをした。
係の女性はひどく丁寧な笑顔を私に向けながら 
"Even here you can do it."と言ってくれた。
”Thanks, but I don't think I can do it.”
と誰にも聞こえない声でつぶやきながら
子供の手をぎゅっと握った。
あまりにもすさまじい滞在1日目・2日目であった。
でもそれはほんの序章にしか過ぎなかった
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