信頼貫く采配結実

２０日、高知球場などで３試合を行った。２位香川ＯＧと対戦した首位の高知ＦＤは、七回の集中打で４―１で勝利。後期優勝を決めた。ＦＤはシーズン優勝を決める、前期優勝した長崎Ｓｔとのリーグチャンピオンシップ（全５戦）に進出。２６、２７日に県内球場で対戦（会場は未定）し、１０月２～４日は佐世保球場で戦う。３戦先勝すればリーグ王者となる。

　試合はＦＤ・吉川と香川・松居の両先発左腕が、ともに得点を許さない投手戦。吉川は伸びのある直球と切れのいい変化球で、五回まで走者を二塁に進ませなかった。

　ＦＤは七回、四球の中村に古卿がヒットで続き、藤嶋の適時打で先制。流も２点三塁打、山伸も中前タイムリーを放ち４点を挙げた。

　九回、吉川はヒット３本と押し出し四球で１点失い、なお２死満塁とピンチを招いたが、一塁中村の好守で試合終了。優勝を決めた。

　愛媛ＭＰは徳島ＩＳを４―２で破り、再び単独５位。長崎Ｓｔ―福岡ＲＷは２―２で引き分けた。

■高知―香川７回戦（２０日・３勝３敗１分け、１４時、高知球場、９０５人）
［勝］吉川３４試合１４勝５敗１Ｓ
［敗］松居２５試合６勝３敗２Ｓ
▽三塁打　流▽二塁打　飯田▽犠打　笠井▽盗塁　山伸▽失策　流▽暴投　松居
▽試合時間　２時間５２分

勝負どころ一挙４点

定岡監督は満面の笑みで、宙を舞った。選手を信頼する采配（さいはい）を貫き、２年目。「選手さまさま。本当にうれしい」と喜んだ。

　就任１年目の昨季は、前後期とも２位。ことしの前期は５位に沈んだ。後期も首位に立ちながら先発陣に故障離脱が相次いだが、総力戦で連勝を続け優勝のゴールにたどり着いた。

　この日、香川の先発は左の松居だったが、左打者を４人並べた。「左を苦にしない選手もいる。そこに懸けた」と定岡監督。しかし、中盤まで松居を打ちあぐね六回まで２安打だったが、監督は動かなかった。

　ナインが信頼に応えたのは七回。中村の四球、古卿のヒットなどで１死二、三塁。打席は左の指名打者藤嶋だ。それまで２打席凡退だったが「使い続けてくれた期待に応えたかった」。狙っていた高めのスライダーを迷いなく振り切り、中前に運ぶ。流、山伸も続き、決定的な４点が入った。

　藤嶋の一打に定岡監督は「（起用した）自分が一番ホッとしている」と打ち明けたが、シーズンを通して選手に任せる采配は、ぶれなかった。「少しずつやりたい野球が身になっている」と手応えを口にした。

　２６日から、シーズン優勝を決めるチャンピオンシップだ。「また気持ちを入れ替えて、勝ちにいきたい」と、気を引き締めた。

最後も締めたエース

優勝を決める大一番。マウンドに上がったのはやはりエース吉川だった。ここまで投げた１８２イニングはリーグ最多。それでも防御率１点台という抜群の安定感はこの日も健在だった。

　今季開幕直前に練習生から昇格し、ホーム初戦で初白星。前期は投手陣が手薄で中１日の先発登板もあったが、「使ってもらえることで自信になった」。勝ち星を積み重ねて、いつしか首脳陣から全幅の信頼を得るようになっていた。

　「ことしで一番気合を入れた」との言葉通り、直球が走った。捕手飯田も「気持ちが生きるよう心掛けた」と的確にリード。切れのあるスライダーやチェンジアップも交えて強気に攻め、毎回の１２三振を奪った。

　九回、３安打と１四球で１点を失ったが、「打球が飛んだ場所が悪かった」と強気のコメントにはエースの風格十分だ。

　後期はチームの２１勝のうち９勝。試合後、監督に続いて吉川が胴上げされた。それは、ナインからの信頼の大きさの表れだったのだろう。

［高知新聞 ］