パチパチと薪が弾ける音がする。
部屋の中は暖炉の火に照らされて、穏やかな暖色に染まっている。
少女は、そんな暖炉が発する火をじっと見つめていた。
もうすぐ彼女は１５歳になる。
祖父としたある約束が迫っていた。
それは、少女が今より幼かったときから、ずっと夢見ていたことを実現するための道だった。
「ユニー？」
後ろから名前を呼ばれて、少女は振り向いた。
くるくるふわふわとした髪が、振り向いた拍子に顔にかかる。しかし、少女は特に気にするわけでもなく、声の主を見つめる。
１５歳にしてはまだまだ幼さの残る顔、淡い金色の髪はふわりと腰のあたりまで伸びている。瞳は、外に広がる大森林と同じく深い緑で、背も胸もまだまだ成長途中といった感じだ。
声の主は、件の約束をした祖父だった。
彼は、真っ白く伸びている髭をさすりながら、孫であるユニーに話しかける。
「ユニー、もうすぐ１５になるな。荷物は準備できているかい？」
ユニーは、控えめに頷いた。
すると、老人はユニーの頭を撫でる。
そうして、優しい口調で言った。
「きっと、お前の事だから、上手くいくさ。なんたって、自慢の孫だからな」
そう言われると、照れてしまう。なんと言えばいいのかわからなくて、ユニーは黙っている。
ユニーは、約束の事を思い出していた。
ユニーがまだ１０歳の時の事だ。
いつものように、祖父と一緒に店番をしていたユニーは、隣にいる祖父に向かってこう言った。
「私もお店が欲しい」
そう言うと、祖父は少し驚いた顔をして、ユニーの顔をまじまじと見た。
そして、いつも浮かべる笑顔で、ユニーに言った。
「じゃあ、この店をユニーにあげよう」
それを聞いて、当時のユニーは舞い上がってしまった。慌てた祖父は、ユニーを落ち着かせるために、ある約束をしたのだった。
「ただし、ユニーが１５歳になったら、一人で商売の修行をしてくるんだ。そうして、商売がちゃんと出来たら、この店をあげよう」
えーっとユニーが不満の声をあげると、祖父は笑って、わしにもう少し店をやらせてくれと頼んできた。
ユニーはしょうがないなぁと言った。その話はそれで終わりのはずだった。
しかし、ユニーの中では、それで終わりでは無かった。
その日から、祖父と一緒にやる店番の意味が変わった。
今までより真面目に、ちゃんと店のことを覚えようとした。その働きぶりは、近所でも評判になり、祖父は終始上機嫌だった。
そして、その約束から５年が経とうとしている。
まだ、１５歳のユニーだが、店の事は一通り出来るようになった。ただ、一つだけ祖父が絶対に手伝わせないこともあった。･･･それは、魔法のアイテムの仕入れだった。
祖父の営んでいる店は「オルゼット魔法店」と言う、子の地方でも古くからある魔法の店だった。
と言っても、日用雑貨も売っているので、客層は幅広かった。
魔法のアイテムの仕入れは、その店独自のルートから仕入れる。言うなればトップシークレット。店主以外は知ることが出来ないのだ。
また、自分でアイテムを取りに行くこともあり、危険だ。
ユニーは、一度祖父に仕入れの事を聞いたことがある。祖父は、こう教えてくれた。
「まずは、自分の足で良い職人を探すんだ。良い職人っていうのは、無愛想でも良いから、とにかく直感を信じてみるんだ。なぁに、仕上がりが悪ければ変えればいい。」
さらに言葉を続ける。
「･･･アイテムの調達は･･･そうだな、一人でやることになったら、一緒に調達に行ってくれる仲間を見つけるんだ。冒険家たちは、良い条件さえ出せばついてきてくれるぞ」
ユニーは、祖父の言ったことをメモに一所懸命書き込んだ。
「そうだ、ユニー。お前にこれをあげよう」
その声で、ユニーは現実に引き戻された。
慌てて祖父を見る。
彼の手には、ペンダントが乗せられていた。
おずおずとユニーはペンダントを手にした。
「これも、マジックアイテム？」
そう尋ねてみる。
祖父は、一度深く頷いた。
「わしが一人で修行をしていたときに、初めての冒険で手に入れたアイテムから作られたペンダントだよ」
ユニーは、そのペンダントの先に付いている石を明かりに向ける。
石を光に透かすと青く見えた。
「ありがとう、おじいちゃん」
それから、また数日が過ぎた。
運命の日である。
ここ、グィンダルから旅立つ日だ。
ユニーは、自分の髪をいつものように、左右に分けて結んだ。この日のために両親が用意した、卸したての服に身を包む。
祖父から、この話を聞かされた時は、軽く騒ぎが起こった。父親は、自分が店を継がなかった負い目があるからか、すぐに納得してくれた。
母親は、ユニーが必死に説得して、ようやく頷いてくれた。そして、自分の娘の手際の良さに感心していた。
両親の用意してくれた服、そして、祖父のペンダントを首に下げて、準備は万端だった。
家族と、いつも店に来てくれる近所の人たちに見送られ、朝靄の中、遠い地へ旅立つための馬車に乗り込む。
トラップを一段、また一段と登り、開いている席に座る。馬車には、すでに５人乗客がいた。軽く会釈をして、馬車から顔を出す。
父、母、近所の人たち、そして･･･祖父。
みんなの応援に応えていると、ゆっくりと馬車が走り出した。
ユニーは、少しずつ遠ざかるみんなに向かって、声を上げた。
「ユニリア・オルゼット、元気に行ってきます！！」
こうして、小さな少女の物語は幕を開けたのだった。
部屋の中は暖炉の火に照らされて、穏やかな暖色に染まっている。
少女は、そんな暖炉が発する火をじっと見つめていた。
もうすぐ彼女は１５歳になる。
祖父としたある約束が迫っていた。
それは、少女が今より幼かったときから、ずっと夢見ていたことを実現するための道だった。
「ユニー？」
後ろから名前を呼ばれて、少女は振り向いた。
くるくるふわふわとした髪が、振り向いた拍子に顔にかかる。しかし、少女は特に気にするわけでもなく、声の主を見つめる。
１５歳にしてはまだまだ幼さの残る顔、淡い金色の髪はふわりと腰のあたりまで伸びている。瞳は、外に広がる大森林と同じく深い緑で、背も胸もまだまだ成長途中といった感じだ。
声の主は、件の約束をした祖父だった。
彼は、真っ白く伸びている髭をさすりながら、孫であるユニーに話しかける。
「ユニー、もうすぐ１５になるな。荷物は準備できているかい？」
ユニーは、控えめに頷いた。
すると、老人はユニーの頭を撫でる。
そうして、優しい口調で言った。
「きっと、お前の事だから、上手くいくさ。なんたって、自慢の孫だからな」
そう言われると、照れてしまう。なんと言えばいいのかわからなくて、ユニーは黙っている。
ユニーは、約束の事を思い出していた。
ユニーがまだ１０歳の時の事だ。
いつものように、祖父と一緒に店番をしていたユニーは、隣にいる祖父に向かってこう言った。
「私もお店が欲しい」
そう言うと、祖父は少し驚いた顔をして、ユニーの顔をまじまじと見た。
そして、いつも浮かべる笑顔で、ユニーに言った。
「じゃあ、この店をユニーにあげよう」
それを聞いて、当時のユニーは舞い上がってしまった。慌てた祖父は、ユニーを落ち着かせるために、ある約束をしたのだった。
「ただし、ユニーが１５歳になったら、一人で商売の修行をしてくるんだ。そうして、商売がちゃんと出来たら、この店をあげよう」
えーっとユニーが不満の声をあげると、祖父は笑って、わしにもう少し店をやらせてくれと頼んできた。
ユニーはしょうがないなぁと言った。その話はそれで終わりのはずだった。
しかし、ユニーの中では、それで終わりでは無かった。
その日から、祖父と一緒にやる店番の意味が変わった。
今までより真面目に、ちゃんと店のことを覚えようとした。その働きぶりは、近所でも評判になり、祖父は終始上機嫌だった。
そして、その約束から５年が経とうとしている。
まだ、１５歳のユニーだが、店の事は一通り出来るようになった。ただ、一つだけ祖父が絶対に手伝わせないこともあった。･･･それは、魔法のアイテムの仕入れだった。
祖父の営んでいる店は「オルゼット魔法店」と言う、子の地方でも古くからある魔法の店だった。
と言っても、日用雑貨も売っているので、客層は幅広かった。
魔法のアイテムの仕入れは、その店独自のルートから仕入れる。言うなればトップシークレット。店主以外は知ることが出来ないのだ。
また、自分でアイテムを取りに行くこともあり、危険だ。
ユニーは、一度祖父に仕入れの事を聞いたことがある。祖父は、こう教えてくれた。
「まずは、自分の足で良い職人を探すんだ。良い職人っていうのは、無愛想でも良いから、とにかく直感を信じてみるんだ。なぁに、仕上がりが悪ければ変えればいい。」
さらに言葉を続ける。
「･･･アイテムの調達は･･･そうだな、一人でやることになったら、一緒に調達に行ってくれる仲間を見つけるんだ。冒険家たちは、良い条件さえ出せばついてきてくれるぞ」
ユニーは、祖父の言ったことをメモに一所懸命書き込んだ。
「そうだ、ユニー。お前にこれをあげよう」
その声で、ユニーは現実に引き戻された。
慌てて祖父を見る。
彼の手には、ペンダントが乗せられていた。
おずおずとユニーはペンダントを手にした。
「これも、マジックアイテム？」
そう尋ねてみる。
祖父は、一度深く頷いた。
「わしが一人で修行をしていたときに、初めての冒険で手に入れたアイテムから作られたペンダントだよ」
ユニーは、そのペンダントの先に付いている石を明かりに向ける。
石を光に透かすと青く見えた。
「ありがとう、おじいちゃん」
それから、また数日が過ぎた。
運命の日である。
ここ、グィンダルから旅立つ日だ。
ユニーは、自分の髪をいつものように、左右に分けて結んだ。この日のために両親が用意した、卸したての服に身を包む。
祖父から、この話を聞かされた時は、軽く騒ぎが起こった。父親は、自分が店を継がなかった負い目があるからか、すぐに納得してくれた。
母親は、ユニーが必死に説得して、ようやく頷いてくれた。そして、自分の娘の手際の良さに感心していた。
両親の用意してくれた服、そして、祖父のペンダントを首に下げて、準備は万端だった。
家族と、いつも店に来てくれる近所の人たちに見送られ、朝靄の中、遠い地へ旅立つための馬車に乗り込む。
トラップを一段、また一段と登り、開いている席に座る。馬車には、すでに５人乗客がいた。軽く会釈をして、馬車から顔を出す。
父、母、近所の人たち、そして･･･祖父。
みんなの応援に応えていると、ゆっくりと馬車が走り出した。
ユニーは、少しずつ遠ざかるみんなに向かって、声を上げた。
「ユニリア・オルゼット、元気に行ってきます！！」
こうして、小さな少女の物語は幕を開けたのだった。
