シャミー・ブルータスは居間の白いソファに、母と並んで腰かけ、瞑想していた。
「肩と瞼の力を抜いて……そう。手は胸の前で組んで、それで自分の見たいものを思い浮かべて、精神統一するの」
「自分の思い浮かべたいもの……」
――無論、犯人だ。
するとそんなシャミーの心を見透かしたように母が優しく言った。
「初めは易しいものから始めるのよ。そうね、例えば……今日の晩御飯を当ててみて」
「うん……」
シャミーは目を瞑り、肩の力を抜き、手を腕の前で組んで、精神を今日の夕飯に統一させた。
――今日の晩御飯。今日の晩御飯、今日の晩御飯。
「そう、その調子……」どこか遠い暗闇から、母の声が聞こえてくる。
「統一出来たら、目をゆっくり開けて、水晶玉を見つめてご覧なさい」
目をゆっくり、ゆっくり開く。
暗闇の後に見たこの世界はあまりにも眩しくて怯みかけたが、それでも水晶玉を見据えた。
……すると刹那、水晶玉に何か、白く渦巻くものが見えた気がした。
「あっ……お母さん！何か見えた！」
「そう。まだ見えてる？」
「あー……ううん。すぐ消えた……」
「じゃあもう一度最初からね。何か見えたら、それからイメージが形作られるまで絶対に集中力が途切れないように。分かった、シャミー？」
「うん。じゃあ、もう一回――」
***
自分が犯人だと知られてしまうのも、恐らく時間の問題だろう。そう少年は悟った。
それなら、結局はばれてしまうのならば、もう一回や二回、同じことだ。
自分が思いつく限り、あいつの一番嫌がることをしてやるのだ――
少年は机の引き出しを開け、鉛筆やボールペンを掻きわけ、奥からあるものを取り出した。
それを握り締め、そして刃がきちんと出るかを確認する。
刃は蛍光灯の光の下で、鈍く、狂気染みた光を放った。
少年が握り締めているのは、カッターナイフだった。
もはや少年には、正常な感覚は、まるで備わっていなかったのだ。
***
幾度めかの精神統一のあと、シャミーはゆっくりと瞑っていた目を開いた。
水晶玉の輝く表面を見つめ、集中力を研ぎ澄ます。
次第に、水晶玉の中で、白い靄のようなものが渦巻き始めた。
そして――それは次第に何かを形作り始め、やがて色がさし、ついには――
「お母さん！今日の晩御飯は、ハンバーグとサラダ。そうでしょ？」
「ええ。……シャミー、これって凄いことなのよ！お母さんでさえ、最初は三日もかかったんだから！」
「それで……早速犯人を調べていいでしょ？」意気揚々とシャミーは言った。
すると母はやんわりと、
「ダメよ」と言った。
「どうして？もう私、一日だって待てないんだから！一刻も早く犯人を突き止めたいの。分かるでしょ？」
「分かるわ、でもね。占いにはかなりの集中力と体力が必要なの。明日になさい」
「でも私まだ大丈夫！」
「……顔が赤いわ。ダメよ」
「……」
落胆したシャミーの腰に、母が手を回した。そして母親らしい声色で言う。
「シャミー、占いだけに頼らないで自分の頭脳で突き止める、っていう方法もあるのよ」
「……」
――それが出来ていれば初めから苦労はしていない。それに、それが占い師の言う言葉だろうか。
「……じゃあ、この水晶はシャミーが持っていっていいから。私は別のがあるから、これはシャミーにあげるわ」
長い沈黙のあとで母が告げた。
シャミーは母が行ったあとも、やり切れない思いで水晶玉を唯見つめていた。