今回は、僕が好きな『ミシマ社』のことを書こう。
ミシマ社は原点回帰をかかげている出版社だ。
まず会社のことを語る前に、出版業界のことを話さなければならない。
しばし面倒な話が続くけど我慢してね。
《制度疲労を起こす出版業界》
出版不況だといわれている。
活字ばなれ、アマゾンの台頭、ネットの普及・・・
不況の発端には、こんな背景があったのだろう。
うまくいかなくなると、隠れていた問題が露呈する。
この業界にもあてはまる。
出版の世界は、『取次』と呼ばれる
数社の問屋のような存在が仕切っている。
取次のおかげで、書店はさまざまな出版社の本を扱うことができる。
出版社はたくさんあるので、一社ごとに仕入れをしていたら大変だ。
また、本を返品できるおかげで、
書店は過剰な在庫を抱えないで済むようになっている。
本を作る出版社と取次の関係に目を向けよう。
取次は、出版社の作った本を全国に散らばる書店に本を流通させてくれる。
出版社には小さな会社が多いため、
自分の手で全国の本屋に配本し、
「売ってください」と営業までしようとすれば、
大変なエネルギーを使うことになる。
取次は倉庫の役割も果たしてくれる。
もし作った本を社内に保管しなければならないことになったら、
出版社はとんでもないスペースを取られることになってしまうだろう。
こうして書店と出版社の間に位置する取次は、
業界に欠かせない存在となった。
卸のように製造と販売の中間に位置する業者は、
一般的に弱い地位にある場合が多い。
でも、出版業界の取次はとても強い。
取次を中心とするビジネスモデルは、これまでは機能してきたのだろう。
しかしここにきて、制度疲労ともとれるような問題がおきているようである。
たとえば、書店への配本は取次が決めている。
だから売れる本は大手の書店に先に配られてしまって、
小さな書店にはなかなかまわってこない。
取次の取り分が大きいため、
１冊の本を売ったときに書店が手にできる手数料は少ない。
どの店もベストセラーの本を売りたがる。
「何を仕入れるか」が、取次まかせになっている。
その結果、世の中の書店が似た品揃えの店ばかりになってしまっている。
書店が、取次を使って楽をしたために店の個性を失った姿は、
百貨店の凋落を思い出させる。
売り場をテナント任せにしたために自分達の文化を失い、
人を惹きつけることができなくなったのだ。
書店は本を返品することができる。
売れなさそうだったら、書店はすぐにその本を返品する。
取次から送られてきても、一度も棚に並ぶことなく返品される本もあるとか。
返品できることは書店にとってありがたい。
しかし、出版社にとってはかなわない。
本が返品されれば、当然、出版社の運転資金を圧迫することになる。
だから、返品されて戻ってくる本を返り討つように新刊を出すようになったのだ。
返品でお金が出ていく以上に、
新刊を出してお金が入ってくるようにしなければならない。
その結果、新しい本がどんどん出されるようになった。
悪循環のはじまりである。
新刊が増えたために、内容的にいまひとつな本が増えた。
また、書店には次から次へと新刊がやってくるため、
前に出た本がすぐに棚から下げられてしまうようにもなった。
たとえ、それが良い本であっても、
売れないと思われたらすぐに処断されてしまうのだ。
こんな具合に、取次を中心としたビジネスモデルが崩れはじめている。
出版業界の解説はこんなところだ。
途中から辛くなって、僕の心は折れそうになった。
果たして読者の君はついてきてくれているのか。
ここから、やっとミシマ社の話に進める。
ふう・・・。
（次回につづく）