日本軍の攻撃を前にして、先に完勝ともいえる戦果をあげた李舜臣は、司令官の職を奪われていた。
和平を望んでいる小西行長は、戦争遂行者である加藤清正の渡海の日時を、朝鮮側にひそかに告げ、「朝鮮水軍の力で清正を討ち取ってもらいたい」と申しこんだ。
朝廷はこの情報を信じ、李舜臣に攻撃するよう命じたが、李舜臣はこれを敵のいつわりではないかと疑い、攻撃しなかった。
清正が無事上陸してから、小西行長は「朝鮮ではどうして迎え撃たなかったのですか残念なことだ」と朝鮮側に伝えた。
李舜臣が命令に従わず、清正をとり逃がしたというので、朝鮮の朝議は沸き立った。李舜臣に反対する者たちは、ここぞとばかりに攻撃を強めた。
ついに李舜臣は逮捕され、獄に下った。
李舜臣が解任され、水軍の司令官には元均が任命された。
元均は李舜臣の定めた制度を皆廃止し、舜臣の信任した副将、士卒を皆追放してしまった。
元均率いる朝鮮水軍は、七月七日藤堂高虎、脇坂安治の日本水軍に遭遇した。朝鮮水軍の兵士たちは、一日中漕いできたために疲れきっていた。日本水軍もかかると見せては引き、朝鮮水軍を翻弄した。
元均は夜半、風で四散した船団をまとめて加徳島まで戻ったが、のどが渇いた兵卒は先を争って船を下り、水を得ようとした。そこに加徳島に駐屯していた日本兵が斬り込み、四百人の水兵が殺された。
固城にいた都元帥の権慄はこの失態を怒り、元均を呼び寄せ杖刑に処し、さらに前進するよう督令した。元均は漆川島に憤りをいだいて帰り、毎日酒を飲んでばかりで、諸将と軍議もろくにしなかった。
七月十五日夜半、日本水軍の大船団が急襲した。不意を衝かれた朝鮮水軍は大敗北を喫し、元均は陸に逃げて島津義弘の軍兵に殺された。
休戦期間中の三年間に李舜臣がつくり上げていた朝鮮水軍は、この一戦で壊滅してしまった。
八月に入って、朝廷は再び李舜臣を司令官に起用するが、大部分の艦船を失った朝鮮水軍はしばらく半身不随の状態に陥る。
全羅道南部の制海権は完全に日本水軍のものとなり、日本軍の水陸合わせた急進撃がはじまった。
これより先、明の副総兵楊元は漢城を経て全羅道に下り、六月半ばに南原城に入った。
日本軍は、明軍の根拠地となった南原城に猛攻を加え、八月十五日激戦の末に南原城は陥落した。
秀吉の命令通り（秀吉は老人も子供も女も、僧侶も身分の低い者も、皆殺しにせよと命じていた）の虐殺が実行され、城中の人間が老若男女を問わず殺された。
南原城陥落に際しては、島津義弘、藤堂高虎のもとから、打ちとった敵兵の鼻が切られて軍目付のもとに差し出されている。それに対して「鼻請取状」が発行され、数が確認されたうえで、軍目付から秀吉のもとに送られた。
赤子までも殺して鼻を塩漬けにした。殺さずに鼻だけ切った場合もあり、戦後鼻のない男女がこの地方に多くいたという。
鼻の数で戦功が決められた。
イラストは安宅船で船主に大筒を置き正面から砲撃した。右下は左から安宅船、関船、小早。
「宇喜多秀家：李舜臣の反撃と蔚山城の戦い」へ続く