明治政府は旧暦の１８７２（明治５）年１２月３日を、新暦による１８７３（明治６）年１月１日に改めます。
新暦採用によって、１日を２４時間とし、のちには日曜日を休日とするなど、長い間の行事や慣習が改められることになりました。
また同じ頃祝祭日が設けられ、『日本書紀』が伝える神武天皇即位の日を新暦に換算して紀元節（２月１１日：現在の建国記念の日）、明治天皇の誕生日である１１月３日を天長節（現在の文化の日）として祝日としました。
なぜ明治政府は、旧暦を新暦に改め、さらに天皇と深く関係する日を祝日と定める決定を行ったのでしょうか❓
ある国公立大学で出題された入試問題から、歴史を深めていきたいと思います😊
旧暦は太陰太陽暦といい、月（太陰）の満ち欠けの１２倍で１年を区分しながら、１太陽年に約１１日不足することによる季節とのずれを、１９年間に７回の閏（うるう）月を挿入することで調整しています。
つまり、ある年の月は「１月→２月→３月→４月→閏４月→５月…」となり、この年は１３か月あるということになるのです😲
この点をよく覚えておいてください。
新暦とは太陽暦のことで、１年を３６５日とし、４年ごとに１閏日を設定しています。
日本では江戸時代後期、蘭学の勃興により太陽暦への関心が高まり、蘭学者の間では太陽暦の新年を「オランダ正月」として祝う催しがありました。
江戸幕府を倒し、近代国家として新しい政権であることを表明した明治政府の誕生によって、人々はしだいに西洋文明を進歩の頂点にあるもの、日本が追いつき追い越すべき目標として意識するようになっていきます。
明治政府は強制的に開化を進めようとするのですが、太陽暦の採用も重要な開化政策の１つでした。
日本史の教科書には、太陽暦の採用によって長い間の行事や慣習が改められたと記載されていますが、江戸時代に行われていた長い伝統を持つ行事が、太陽暦の採用で一新されるわけはありません。
西洋の風俗や習慣が広まったのは、主として帝都とされた東京や開港場の横浜などであり、農村部にはあまり広まっておらず、農村部では江戸時代同様、旧暦による伝統的な生活習慣が続いていたのです。
現代ではそれほど感じないかも知れませんが、当時は都会と地方農村には大きな隔たりがあったわけです😅
欧米列強を模範とした明治政府によって、欧米の慣習を取り入れることは自然の流れであったことは言うまでもありません。
こうした中、明治政府内で欧米と同じ太陽暦を採用すべしとの意見が現れたのは、何ら不思議なことではなかったと思います。
しかし❢❢
じつは太陽暦採用には、明治政府が抱えた大きな問題を少しでも解決しようとする切実な事情が見え隠れしていたのです😲
さきほどの説明で、旧暦である太陰太陽暦は、１９年間に７回の閏月を挿入する必要があると述べました。
太陰太陽暦では、１８７３（明治６）年に閏６月がありました。
つまり１８７３（明治６）年は、１３か月あるということになります。
しかし太陽暦では閏月がなく、役人（いわゆる公務員）に支払う給与を１か月分支払わなくて済むということになるのです❢
太陽暦を採用すれば、財政的に困窮していた明治政府の国家財政を救済することができる❢❢という極めて現実的な立場から、旧肥前藩（現在の佐賀県・長崎県）出身の大隈重信を中心に太陽暦（新暦）への改暦が断行されることとなります。
大隈重信はのちに東京専門学校（のちの早稲田大学）を設立したことで知られますが、１８７３（明治６）年に大蔵卿（現在の財務大臣）に就任し、１８８１（明治１４）年まで大隈財政と呼ばれる財政政策を展開しています。
つまり、大隈重信は財政のエキスパートとして当時の国家財政の状況を熟知しており、窮地に追い込まれている国家財政を少しでも好転させる必要から、太陽暦の採用を訴えたということになるわけです。
歴史は実に深いですね😓
では、天皇と深く関係する日を祝日に設定した意図とは…❓❓
この続きは次回にしたいと思います。
みなさんも是非、考えてみて下さい😊
