70年ぶりに、日本語のローマ字表記が
「訓令式」から「ヘボン式」へと改定された。
では、その “ヘボン” とは何者なのか？
そして、どんなメリットがあるのか？
今回は、非凡でもなく、平凡でもない――そんな “ヘボン” の話である。
まず、なぜ変わったのか？
訓令式の地名は、英語話者にはこう見える。
・Sibuya（渋谷）→ スィブヤ / サイブヤ
・Sinzyuku（新宿）→ スィンジューク / スィンザイク
・Tukuba（筑波）→ トゥクーバ / タクーバ
―――もはや南米か、別の惑星の地名である。
（ちなみに、スペイン語話者なら、シブジャ、シンフク、ツクバと読む）
一方、ヘボン式の Shibuya / Shinjuku / Tsukuba だと、
英語話者なら、ほぼ直感的に日本語に近く読める。
つまり、駅名・道路標識・地図・企業名などの公共表記は、
訪日外国人の増加と国際化・IT化の進展により、
「外国人に英語式で読まれること」 が最優先になったのである。
そのヘボンとは何者か？
幕末に来日したアメリカ人宣教師・医師、James Curtis Hepburn。
往年の女優オードリー・ヘップバーンと綴りは同じだが、発音は異なる。
私は長年「ギヨテとは俺のことかとゲーテ言い」的な読み違いだと思っていたが、 じつは本人がそう名乗っていたらしい。
同じ綴りでも読みが違うわけ。
英語の姓は中世に成立し、綴りが固定したのはもっと後の時代。
教会や役所の書記が “聞こえたまま” に綴ったため、
同じ綴りでも発音が地域でバラバラという現象が起きた。
Hepburn もその一例である。
アメリカでは ヘボン／ヘバン／ヘバーン
スコットランドのオードリー家系では ヘップバーン
教育指導的で偉そうに聞こえる「訓令」式とは？
単に昭和12年の「内閣訓令」で定められた方式だから。
ただし、行政内部のルールなので、国民を直接拘束するものではない。
では、なぜ今も廃止されないのか。
・日本語の五十音を機械的に写せるので、教育的に便利。
・日本人は日本式で書くべきだという学会の意見も根強い。→参考
・廃止には法改正が必要で、手間とコストが大きい。
つまり、残しておくほうが便利で、政府にとってラクなのである。
ローマ字表記の歴史を振り返ると……
どうやら言語は論理ではなく、
“人間の都合” で動いているのかもしれない。
・訓令式は「日本語として正しい」。
・ヘボン式は「世界に伝わりやすい」。
・そして政府は「面倒なことはしたくない」。
――と、そんな話のようだ。
今回の改定は、言語学的な必然ではなく、
「英語化＝国際化」というきれいごとの陰で、
日本文化が静かに浸食された事例のひとつなのだろう。
というわけで、Sibuya が “スィブヤ” と読まれないために、
日本語は今日も、そっとヘボンに寄り添っている。
bc