梅崎“春の大一番”に自信満々

　浦和は１１日、首位の鹿島戦（１３日、埼玉）に向けて、さいたま市内で非公開練習を行った。“春の大一番”を前に、浦和イレブンには緊張した雰囲気が漂うが、Ｕ-２３日本代表のＭＦ梅崎司（２１）は「楽しみです」と平然。Ｊ１大分在籍時代の０６年、Ｊリーグ初ゴールを決めている相性の良い鹿島撃破に意欲を見せた。

　自信がある。頭の中にも、いいイメージしかない。大一番を経て、赤き若武者はさらなる高みを目指す。梅崎は、鹿島戦を今や遅しと待ちこがれていた。

　「試合をこなすごとに、コンディションも上がってきている。次は大事な一戦になるが、そういう方が自分は燃えるタイプ」。リラックスした表情とは対照的に、内なる闘志を燃やしていた。ポジション争いは激しく、先発出場は微妙な状況だが「スタメンなら最初から全力で飛ばすし、途中からなら流れを変える」と意欲的だ。

　自信への裏付けがある。０６年５月３日、リーグ出場４試合目の鹿島戦で初ゴールを決めた。前半終了間際の１発が決勝点となり、１-０で鹿島に競り勝った。「１９歳のころですね。これをきっかけにトントン拍子でした」。以降はＡ代表に選出されたりと、輝きを放つ呼び水となった。

　決戦のチケットは既に完売。６万人を超える観客が見込めるだけに「初めて？今までないですね。でも楽しみです」と腕ぶす。開幕５連勝中の“無敵艦隊”を相手に、最高のパフォーマンスを見せる準備はできている。（デイリー）

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