これまでのストーリー
会社の従業員には、牧場や養鶏、果樹園といった、片手間に農業をやってる者も多く、仲間で売り買いしている。
会社の従業員には、牧場や養鶏、果樹園といった、片手間に農業をやってる者も多く、仲間で売り買いしている。
その中でも、ジムは桁外れに広い牧場を持っているのだ。
山の牧場は奥行きが広く、歩いて行くと2、3時間もかかるので、トラックを使う。
延々と山の尾根が続き、朝方には雲海が見える。
ジムは山林を勝手に伐採されて、かなりの材木を盗まれた。
裁判になったが、相手に金がないという理由で、ジムは盗まれ損に終わってしまった。
山の材木は成長が遅く、家具屋が好むらしい。
私も薪を沢山もらったが、長時間燃えるので少量で済む。
それよりも、その炭が長持ちして、焼肉に打って付けなのだ。
春、4月まで牧場には行かない。
冬になって雪が積もると、春まで溶けない。
私はそういう季節でも牧場へ行く。
石や薪を積んで、もらって帰る。
薪は長持して上質なのと、石は春に仕事で使うためだ。
雪の上に鹿や狐、コヨーテ、ポッサム、ラクーンの足跡がある。
谷川は凍らず、澄んだ水は手を切るように冷たい。
ジムに、牧場にある全ての石をもらったのだが、生涯で使いきれない。
そこに積み上げている石を見ているだけで、価値がある。
石好きな人間なら、いくらでも欲しがるような石だ。
ただカリフォルニアでは乾きすぎて、この美しさを保つことは出来ないだろう。
ジムは、副業は牧場だけにしたかった。
にわとりも豚も汚れる。
にわとりは牧草の上で、糞をする。
知らずにつかむと臭う。
カーラは、毎日のように収入になる事について考えていた。
カーラは、ジムの給料がいくらなのかも知らない。
彼女はウエストバージニアで、自分の兄弟が持って帰る小切手を見て育っている。
ユニフォームが汚れない職業で、高給をもらうとは思っていない。
小切手を金と思わないところがある。
銀行で金に替えて、初めて満足する。
ジムは会社の保険に入っていて、医者代はいくらもかからないが、出産の時の病院代を見て怖くて病院にも行けない。
カーラが17歳の時、初めて家の中に電燈が点ったことを考えると、わかるような気がする。
ジムはカーラに何もしなくていいと言うのだが、貧乏性な彼女はじっとしておれない。
野菜作りから鶏の世話、家で食べる牛や豚、山羊の世話をするのだ。
つづく
