開山したのは平安時代の初期（９世紀）とのことですが、
それ以前の伝承（漁の網にかかった仏像を自宅に安置し
て拝んだのが始まりで、そこが寺院になった）も含める
と、なんと６世紀後半にまで遡ります。
仏教伝来は西暦538年といわれていますから、伝承と同じ
６世紀です。伝承が事実だとすれば、確かに最古といえる
部類に入るでしょう…。
さて、前々回のブログ記事でチラッとご紹介しました寺院
「慈林薬師」は、741年（８世紀＝奈良時代）の開山と伝え
られ、浅草寺よりも伝承部分を除けば古いことになります。
実際、同寺院のお坊さんが「埼玉県で現存する最も古い寺」
だと話されていたことから、ちょこっと調べてみました。
東日本最古の寺院と考えられているのは、埼玉県滑川町に
ある「寺谷廃寺」ですが、読んで字の如く、遺跡が残って
いるだけで、すでに寺院はありません。
そうした６～７世紀の廃寺（古代寺院跡）は、埼玉県内に
十数か所あり、浅草寺の元になった伝承も、実はその廃寺
の仏像が大水で流されてきたものではないかと考えられて
います。
現存するもので、埼玉県「最古」ではないかとされる寺院
は、ＨＰ検索によると二つ出てきました。一つは、行田市
埼玉にある盛徳寺。大同年間（806～810年）の創建とされ
ています。
もう一つは、比企郡にある慈光寺で、770年の創建ですが、
それ以前、同地に興福寺の僧が千手観音を設置したのは、
天武天皇の時代（673年！）という伝承もあります。これ
が事実なら、確かに最古でしょう。
つまり、741年に創建された「慈林薬師」は、埼玉県最古
の寺といっても決して間違いではなく、お坊さんの話も、
「当時の古い建物や仏像が一つでも残っていれば…」と、
若干口惜しそうだったのが思い出されました（笑）。
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