最高のポップチューンが目白押し
質・量ともに圧倒的な、サザン渾身の2枚組
2008年いっぱいで無期限の活動休止を発表したサザンオールスターズ。今更詳しい説明など、書くだけ無粋だろう。キャリア30年、途中幾度かの活動休止期間はあったにせよ、常にセールス、楽曲の質ともに第一線を後進に譲らなかった、文字通りのモンスターバンドである。
この『キラーストリート』は、現時点におけるサザンの最新アルバムだ。そんなことはないと願っているが、万が一、このまま活動を再開することがなければ、このアルバムがサザンのラストアルバムになってしまう。
だが、あえて言えば、本作はラストアルバムになっても仕方ない、もうこれ以上のアルバムは作れないのではないか、そう思わせるほどの名盤である。全13枚に及ぶ彼らのオリジナルアルバムのなかで、おそらく『キラーストリート』がもっとも完成度が高いのではないだろうか。
その理由は単純である。まずは収録量が圧倒的だ。2枚組、全30曲、トータル135分強。2枚をフルに使ったボリュームである。そしてプレイボタンを押せば、実に質の高い、貫禄すら感じさせる最高のポップチューンばかりがひっきりなしにかかるのだ。全ての曲はキリッと引き締まり、ハズレがない。
ちょっと乱暴な言い方だけれど、オリジナルアルバムで2枚組構成というのは、リスクが高い。収録曲の多さが仇となって全体の印象が薄まってしまう量的なリスクや、いくつもの異なるタイプの楽曲が収録されてトータルでは散漫になってしまう質的なリスクなどをクリアしなければ、2枚組アルバムというのはよほど成功しない。
だが、良い曲を然るべき順番に構成すれば、最高のアルバムが出来上がるのが、ポップミュージックの基本力学である。『キラーストリート』はシンプルにそれだけのアルバムなのだ。良い曲が続けば2枚組だろうが3枚組だろうが、リスナーは満たされる。理由は単純と述べたのは、こういうことである。2枚組であることがこれほど贅沢に思えるアルバムもそうないのではないか。
全体のトーンとしては、『Young Love』以降顕著になった、死と生や永久の愛といった普遍的なテーマがゆるやかに基調を成している。そのため、かつてのようなスイートさよりも、桑田佳祐のブルージーな面が色濃く出ている。だが、そこは30年近く磨き上げてきたポップセンスが如何なく発揮されていて、ともすればハードな手触りになりそうなところをほどよく中和し、かけっぱなしのBGMとしても、心して聴くタフな楽曲としても耐えうる、サザン得意のオールマイティーサウンドに仕上げている。
特筆すべきはシングル曲の馴染み方だ。前作『さくら』から7年ぶりのアルバムということで、本作には大量のシングル曲及びそのカップリング曲が収録されているが、驚くほどにそれらがこのアルバムに馴染んでいるのだ。
これは後々知ったのだが、サザンはかなり前から『キラーストリート』の制作に臨んでいて、シングルとしてリリースされた曲はそもそもこのアルバムに収録する前提で作られたものらしい。それが、制作期間が長期にわたるにつれ、リリースまでのいわば“つなぎ”として数曲をシングルカットしたという事情があるそうだ。だから馴染んでいるのはいわば当然と言えるのだが、逆に、サザンのこのアルバムに対する並々ならぬモチベーションの高さがうかがえる。
サザンの曲を一曲も知らない、という人はおそらく相当レアだろう。日本の誰もが、少なくともどれか一曲は知っている。だが、それゆえ「“いとしのエリー”のサザン」「“真夏の果実”のサザン」と、多くの人がサザンを曲単位で認識しているのではないだろうか。
それは非常にもったいない。どのアーティストにも言えることだが、オリジナルアルバムは当人たちのキャリアと音楽的好奇心がどう変遷し、どう記録されてきたかという、歴史そのものなのだ。曲ではなくアルバムで聴くことで、新たなサザンの魅力に気付くはずだ。