皆さんは特急しらゆき号をご存じですか？
特急しらゆき号は新潟市の新潟駅から上越市の上越妙高駅(一部妙高市の新井駅まで)
を結ぶ特急電車です
車両は元常磐線で特急フレッシュひたちとして運行されていたE653系4両編成で
一日4往復(新井行2往復・上越妙高行2往復)が運行されています
この列車は新潟・中越・上越地域の都市間輸送を担うのはもちろんのこと
上越妙高駅では北陸新幹線はくたか号と接続し富山・金沢・福井への
ビジネス・観光利用も可能な特急列車です
しかしこの特急しらゆき号、あまり乗客が乗っていないのです
さすがに一人も乗ってないということはないのですが、平日だと一車両に10人程度の時があり、調べてみると4、5人程度しか乗っていないこともあったみたいです
原因としては割高の特急料金であるところと、そもそもの新潟対富山・金沢・福井の輸送需要があまりない点と
乗り換えなしの新潟交通などが運行する高速バス新潟～金沢線に利用を取られているところ
同じく新潟交通と越後交通・頚城自動車運行の高速バス新潟～高田・直江津線にも利用が取られているところだと思われます
JR東日本でもえきねっとにて特急トクだ値１という乗車日の1ヵ月前の10時から前日の23時50分までに予約すると運賃と特急料金がそれぞれ30％割引になる切符の販売を行ったり、新潟県でも特急しらゆきを利用する旅行商品には支援金が貰えたりと利用促進に取り組んでいます。
しかし利用が少ないとは言いましたが、お盆休みや夏休み期間はそれなりに利用があります、僕も何度か4両編成で3/2以上の座席が埋まっていることを見たことがあります、しかし閑散期や通常期ではいまだに利用の少ない状況です。
特急しらゆきの魅力は個人的に景色だと思っています
直江津～柏崎間は日本海を一望でき、柏崎～長岡間は自然あふれる森の中を走り、長岡～新潟間は越後平野が一望することができ、窓から見える風景はとても美しいものになっています。
他にも昔国鉄485系で使われていた塗装である上沼垂色がリバイバル塗装が施されています、1編成のみなのでこの塗装に乗れたらラッキーです！
是非皆さん、機会があれば特急しらゆき号に乗ってみて下さい。
ご清聴ありがとうございました
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