＜四旬節（Lent）＞
四旬節とは復活祭の前の40日間の準備期間の事です。
この期間はキリストの受難を偲び、またキリストが公生活を始められる前の荒野での40日間の断食を記念し、思い起こす為に苦行や断食などの償いをして復活祭を迎える準備としていました。ニケア公会議（325年）の頃に習慣化されたと言われています。
具体的にはこの40日間、大斎（1日の食事を半分にする）、小斎（肉・酒を断つ）、そして「十字架の道行き」の祈りなどを行います。
ただし日曜や大祝日などには断食を行わないので、その分日数がずれるので46日間となる訳です。
以前は40日間ずっと断食だったのですが、今日ではこの習慣はすたれ、大斎・小斎は灰の水曜日と聖金曜日の2日のみ行うのがスタンダードな形となっています。
＜灰の水曜日(Ash Wednesday) ＞
灰の水曜日は復活祭の46日前、四旬節の初日にあたります。
この日、司祭は前年の枝の主日に祝別された棕櫚の枝を燃やした灰を聖水で練り、この灰を当日の典礼で信者の頭の上に置いたり、あるいは額に灰で十字のしるしを書いたりします。
この時司祭は「あなたは塵から生まれ、塵に戻るのです」という祈りを唱えます。こうして信者は自分達が神の前には無に等しい事を思い出すことから四旬節をスタートします。