當 麻 寺
( た い ま で ら )
野見宿禰と我が国初の相撲の勝負試合をした当麻けはやの伝説で有名な当麻氏の氏寺として、奈良時代の前期 685年に建設。
金堂（鎌倉時代ー重文） 講堂（鎌倉時代ー重文） 千手堂（曼荼羅堂のもとの建物） 少しおくれて東西の三重塔（国宝ー奈良時代）ができる。
東西の塔を除いていずれも現在の建物は再建されたものだが、金堂に安置する白鳳時代の仏像の数々が、この伝記のほぼ正しいことを証明している。
創建時は南から入る伽藍配置になっていたが、南大門がなくなり、平安時代に浄土信仰が盛んになると曼荼羅堂(平安後期:国宝)が伽藍の西方、一段高いところに建てられて、当麻曼荼羅がまつられ、曼荼羅堂が本堂に変身した。
東大門(仁王門)が作られ、現在は東から入る。
金堂内には弥勒菩薩（白鳳時代＝奈良前期:国宝） 四天王（白鳳時代、鎌倉時代:重文） 不動明王 （鎌倉時代ー藤原時代＝平安後期）などが安置され、白鳳の時代が仏像制作の隆盛期であったことをしのばせる。
曼荼羅堂内には、当麻曼荼羅 （室町時代ー重文）がまつられている。
５月14日に境内で催される練供養は極楽への来迎の様を25菩薩の面をかぶり、装束をつけた人々の行列でしめすもので、平安時代に恵信僧都が浄土信仰に導くために創始した。
東大門の近くにある 鐘 楼 には、銅鐘（白鳳時代ー国宝）がかかっている。我が国で最古の部類に属する名鐘。
当麻曼荼羅 （たいままんだら）
曼荼羅堂に現在まつられている当麻曼荼羅は、2度目（1502年）に模写されたもの。
原本は天平時代のもので国宝。傷みが激しいので非公開。
原本は根本曼荼羅とよばれ、中将姫が蓮の糸で織り上げたとの伝説がこの曼荼羅を有名にした。
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