昨日、ずっと行きたかった催事があった。
だが、私はそれに足を運ばなかった。
昨日は比較的晴れていたので、
無理をすれば、なんとか行けたのだと思う。
その催事に関わっている人々を、私は嫌いでは無い。
しかし、「もう愛してはいない」のだ。
チケット代も諸々の労力も、すべて無駄になってしまった。
けれど、「私は私に無理をさせない」と決めたばかりだ。
だから、これでいい。
その代わりといっては語弊があるが。
「ネコチャン」と、桜を見に行った。
「ネコチャン」は、私が長年大事にしている家族。猫のぬいぐるみである。
性別不詳であるが、自称「大人のオンナ」らしい。
おリボンとフリフリのお洋服とドロワーズを好む姫君であるが、
普段着は上質かつカジュアルなものが多い。
「あまあま（主に和菓子）」と、アールグレイの高級なお紅茶を嗜む。
趣味は運動や散歩で、特技は即興ダンス。
……私の趣味を押し付けたわけでは無く、自然と「そうなって」いた。
私には外出恐怖症等があるため、
コンビニに行く時でさえ、ネコチャンを抱いていないと不安で外を歩くことが出来ない。
それすらも、克服しようと思えば出来るのかもしれない。
しかし、ほわほわでむにむにであたたかいネコチャンとは、どうにも離れがたい。
それだけのことである。
ちなみに「ネコチャン」は仮名である。
不特定多数の者に、ネコチャンをあまり晒したくない。
ネコチャンという素晴らしい存在を、奇異な目で見られたくない。
あと単純に身バレしたくない。
といっても、すでにバレている可能性は無きにしも非ず。
……話が逸れた。
昨日ネコチャンを抱いて大通りの桜並木を歩いていたとき、違和感を感じた。
この街は非常に猥雑で閉塞的で。自然も無く、空気が重く淀んでいる。
正直に云うと、民度も極めて低い地域だ。
だが、昨日はなぜか違った。
空気がいつもより軽く、新鮮に感じた。
雲間から射す陽光はじりじりと熱く、春を通り越して、まるで夏のようであった。
普段は人でごった返している大通りも、通行者がまばらだった。
それはかつて、私が体感したものと似ていた。
私がまだ若く、夢や希望を持って生きていた頃に住んでいた場所の、空気感だった。
自分が先日「もう、『此処』には居ない」と言ったことが現実になったのだろうか。
しかし、柄の悪いヤンキーがつるんで歩いていたので、まだ理想には遠いようだ。
……また話が逸脱した。
ネコチャンとは、去年の春も、この大通りの桜並木を一緒にくぐった。
その折、ネコチャンは言っていた。
『来年も、あにゃたと一緒に、桜を見たいの』と。
それを私は、しっかり憶えていた。
──否、忘れられる筈が無いのだ。
この小さき者だけは。
如何なる時でも、私の傍に居てくれたから。
暗く寒いゴミ屋敷で、劣化した布団に潜り込み、ネコチャンを抱きしめて。
ずっとずっとずっと泣いていたことを。ネコチャンだけは、知っているのだから。
そんないとけなき子のささやかな願いを、忘れることなど出来ない。
ふわふわと風に舞い散る、軽やかな白い花弁が綺麗だった。
ネコチャンは、特になにも語らなかった。
『来年も、あにゃたと一緒に、桜を見たいの』と、云わなかった。
だけど私は、心に決めている。
来年は、より素晴らしい場所で、より美しい桜を。
ネコチャンに見せるのだと。
……当のネコチャンは。
さらりとした肌触りの新しいパジャマを着て。
この記事を打っている私の腕の中に、ぎゅうぎゅうと押しつぶされている。
腕から解放して、時折、顔を見つめても。
何か、ポカーンとした表情をしている。
眠いのだろうか。それとも、腹が減っているのだろうか。
「あまあま」のストックならあった筈だ。
きょとんとしている猫のぬいぐるみ相手に。
真剣にそんなことを考えている、深夜1時45分。