韓国文化を衰退させたのは、日本ではない。
韓国発で世界に広がったキムチ。韓国人であれば、誰もが好み、食事になくてはならない副食と思われてきた。だが、大阪・ミナミで、訪日した韓国の若者に聞くと、「辛いものは食べられない」「なくても暮らせる」「食べても１切れか２切れ」などという声が聞かれた。キムチより日本由来のタクアンが好きという人もいた。韓国では、白菜キムチの摂取量がこの５年間に２１％も減少しており、政府系研究所の調査では、１年間に１度もキムチを食べなかったという回答が２・５％を占めた。食習慣の西洋化が背景として指摘されている。韓国の食文化に何が起きているのか。（張英壽）
キムチがなくても…洋食、日本食へ
１日３食のうち何食でキムチを食べるか。韓国語がそこかしこから聞こえる大阪市中央区の道頓堀界隈（かいわい）。韓国からやってきた若い観光客に、この質問をぶつけてみた。
「私は普通の韓国人のようにキムチが好きではない。辛いのは食べられない。１食だけです」
こう答えたのは、韓国南東部の大都市、大邱市の男性警察官、尹徳（ユン・ドク）さん（２４）だ。
「そのほかの食事はファストフードとか洋食とか日本食などですね」
ソウル市の女子大学生、崔佳英（チェ・カヨン）さん（２２）は「１食食べるかどうか。食べるときでも１切れか２切れ」。ほかの食事は「回転ずしやスパゲティ、それにラミョン」という。ラミョンとは、ラーメンのことだが、韓国ではほぼインスタントラーメンを指す。必ずキムチと一緒に食べるのだが、佳英さんは「キムチとは食べない」という。
佳英さんは「韓国ではキムチは家でつくらなくなっている。買って食べる人が多いけど、工場でつくるからおいしくない」とこぼした。
「韓国人のうち半数は好きだけど、残りの半数は好きではないのでは」と話したのは、韓国南東部の蔚山市から来た男子大学生、崔宰栄（チェ・ジェヨン）さん（２５）。宰栄さん自身は３食キムチを食べるというが、「キムチがなくても、ほかにいろんな食べ物がある」と語る。
なくても暮らせる…３年食べなかった
それでは、キムチなしに何日耐えられるだろうか。聞いてみた。
ソウル市の男子大学生、兪スンヒョンさん（２１）は「１週間くらいは耐えられる」と自信ありげに答えた。「家だと３食キムチを食べることもあるけど、外食だとピザやステーキ、すし、どんぶり、日本そばなどを食べる。キムチは好きだけどなくてもいい」という。兪さんがあげたピザやステーキ、日本食のどんぶり、日本そばは、この世代の若者にとってはありふれた料理だ。
「１カ月は大丈夫」と豪語したソウル市の男子大学生、趙大勲（チョ・テフン）さん（２８）は「韓国にいてもキムチは食べない」という。「辛いのは好きだけど、口に合うキムチがない」と不満げで、代わりになんと「タクアンが好き。タクアンがあれば大丈夫」と打ち明けた。インスタントラーメンであるラミョンはキムチを必須の取り合わせとするが、タクアンと合わせるのだそうだ。
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