高橋大輔のような選手は「育てられない」　中2から指導、恩師が語る親子すら超えた絆

●高橋大輔のような選手は「育てられない」　中2から指導、恩師が語る親子すら超えた絆

THE ANSWER / 2022年3月3日 10時33分

2010年バンクーバー五輪での高橋大輔（左）と長光歌子コーチ【写真：Getty Images】

■連載「名伯楽のフィギュアスケート論」最終回、理想を追求し続けた高橋大輔の姿

　隆盛を極める近年の日本フィギュアスケート界には、次々と新たな才能が頭角を現している。北京五輪でも男子シングルで鍵山優真が銀メダル、宇野昌磨が銅メダル、女子シングルでは坂本花織が銅メダル、そして団体でも史上初めて銅メダルを獲得と、素晴らしい結果を手にした。

　そうした成功の土台を作った1人と言えるのが、数々のスケーターを育ててきた長光歌子コーチだ。高橋大輔を中学時代から長年指導し、2010年バンクーバー五輪での日本男子初の銅メダル獲得に導いた。そんな歴史を築いた名伯楽が語る「フィギュアスケート論」。最終回は4回転時代の先駆けとなった高橋の挑戦と、後輩たちに受け継がれていくものについて話を聞いた。（取材・文＝小宮良之）

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――長光先生にとって、高橋大輔選手はどのような存在でしょうか？　やはり、息子同然ですか？

　そう訊ねると、長光コーチはいたずらっぽく笑って言った。

「どうですかね。彼にとっては、遠い親戚のおばちゃんくらいの感じだと思います（笑）」

　しかし、その絆はある意味で親子すら超える。高橋が中2から週末の練習で長光宅に寝泊まりするようになり、大学入学後は下宿生活。ともに海外を転戦し、スケートを探求した戦友だ。

　その足跡は、まさにフィクションを超えるドラマだった。一つの戦いが違う物語を生み出し、それは次なる戦いにつながり、やがて日本フィギュア界で金字塔を打ち立てた。2人はシングルとアイスダンスで袂を分かったが、深いところでは今も強くつながっている。

――長光先生は、2014年に高橋選手にさいたまでの世界選手権を回避させ、そのまま一度、引退したことを「最大のミスリード」と言ってらっしゃいました。しかし、高橋選手の“満たされない飢え”が物語の伏線だったのかもしれません。結果として2018年に高橋選手は復活し、さいたまでの世界選手権出場権をつかみました。諸事情から棄権しましたが、今年3月、アイスダンス代表として出場することになった世界選手権（フランス・モンペリエ開催）は、来年にさいたまで開催される世界選手権につながるはずで……。

「大輔の人生はいつもそうですが、それも巡り合わせというのですかね。しかも、その前に実は（2010年の）バンクーバーオリンピックの後にあった（2011年の）さいたまでの世界選手権で現役を辞めようと思っていたんです。でも、日本開催だからもう1年やろう、と思って。そこで東日本大震災があって、モスクワでの代替開催になったんです。それで（2014年のソチ五輪まで）続けることになったんですが」

■三宅星南が倉敷で見た高橋大輔のエキシビション

――高橋選手のような選手は再び出てくるのでしょうか？　どうすれば、彼のように大成できるのでしょう？

「なかなか、育てられるものではないですね。大輔の場合、自分が“どういうスケーターになりたいか”っていうのが、中2の頃からありました。スケーティングへのこだわりというか、例えば体が硬いのに柔らかく見せられるように、自分が理想とするスケートをイメージし、それに近づいていった気がします」

――長光先生は高橋選手が一度目の引退をした後、昨年の全日本で6位に入った三宅星南選手のコーチをしていらっしゃいます。三宅選手は岡山出身で高橋選手への憧れも強いようですね。

「星南は岡山で練習していました。大輔に対する憧れが強く、（島田）高志郎くんと2人、切磋琢磨して上手になったようですが。ある時期に伸び悩んでしまって、中学3年生の時に『見て欲しい』と頼まれたのです。最初は『とてもできない』と伝えました。長沢（琴枝）先生が一生懸命に教えているのを知っていましたし、大輔が一度目にリタイアした後で“もう一回やれるかな”と迷いもありましたし」

――引き受けた理由は？

「親御さんと本人の熱意ですかね。ただ、星南には『環境を一度変えて、良かったらいいけど悪かったら戻りなさい』と最初に伝えました。成長期の2年くらいは背が伸びすぎて不安定になって、体幹がついてこなかったようですが、もともとスケートは良く滑るなっていう良い印象も持っていて。ジャンプも（4回転）サルコウなど入ってきたし、これからですね」

――憧れの糸をつないだ、というのはいい話ですね。

「一時、倉敷にあるリンクの経営が厳しくなって、存続を求めて大輔がエキシビションで滑ったことがあって。その時、星南はリンクサイドで見ていたんですが、（壁越しで）届かないほど小さかったので、持ち上げてもらって大輔を見たそうです。ヒップホップの『ブラックスワン』だったんですが、それに感動して“大輔のようになりたい！”と憧れたらしいです」

■今の時代は4回転を「跳べて当たり前」

――その三宅選手、四大陸選手権出場は素晴らしい成果です。国際大会で、アイスダンスの高橋選手と同じ舞台に立つことになりました。

「星南はジャンプを降りたら、次が続かなかったんですが。しつこく言い続けていたら、やっとできるようになってきました。四大陸選手権は行けたらいいとは思っていましたが、あのメンバーだとしんどいよね、とも話していたので、よくやってくれたと思います。今シーズン、参加したオーストリア杯の裏がワルシャワ杯で、『ワルシャワやったら大輔と一緒にできたのに』と星南に言ったら、『そんな、緊張して何もできません！』と言っていましたが、おかげで大輔と同じ大会に出られることになりました。それも縁ですね」

――高橋選手は他の選手がセーフティに4回転を回避する時代に挑戦し、多くのドラマを作りました。最後に、“たら・れば”ですが、もし高橋選手が今20歳だったら、いかがでしょう？

「大輔は自然に跳べていると思います。当時、4回転は特別だと思っていたんですよ。人がやろうとしないことをするのが難しかった。誤解を恐れずに言えば、後からやっていく子はその点で難しさはないですよ。できるもんだ、と思ってやれるので。今は跳べて当たり前、何種類も跳べています。大輔の前にも4回転に挑戦していた選手はいて（日本人では本田武史氏が大会で初めて成功）、最初にやるっていうのが難しい。大輔がトウループに挑戦して上手くいかなかった時、フリップをやらせていましたけど、当時はトウループをすごく難しいと思っていましたから。私も含め、認識がまるで違いますね」（小宮良之 / Yoshiyuki Komiya）