ふとした瞬間に自分の歩き方を鏡で見たり、お子さんの後ろ姿を眺めていたりして、「あれ、足が少し曲がっているかな？」と不安に思ったことはありませんか。世の中には「O脚」や「X脚」という言葉が溢れていますが、これらを医学的な視点で見ると「angular deformity（角変形）」というカテゴリーに分類されます。
「ただの見た目の問題」と思われがちですが、実は足のラインは、私たちの体全体のバランスを支える土台そのものです。今回は、この角変形について、なぜ起こるのか、そしてどのように向き合っていくべきなのかを詳しくお伝えしていきたいと思います。
角変形（angular deformity）とは何か
角変形とは、簡単に言うと骨の軸が正常な範囲から外れて、角度がついてしまった状態を指します。一番わかりやすいのが膝の関節部分での変形です。
・O脚（内反膝）：膝が外側に開き、足全体が「O」の字に見える状態 ・X脚（外反膝）：膝が内側に寄り、足全体が「X」の字に見える状態
これらは単に骨が曲がっているというだけでなく、膝の関節にかかる体重のバランスが偏ってしまうことが大きな問題となります。本来、私たちの体重は膝の真ん中を通るのが理想ですが、角変形があると、膝の内側や外側だけに過度な負担がかかり続けてしまうのです。
子供の成長と「自然な」変形
特にお子さんを持つ親御さんにとって、足の形は心配の種ですよね。しかし、知っておいていただきたいのは、子供の足は成長の過程で自然に角度が変わっていくという点です。
実は、赤ちゃんはみんな軽いO脚の状態で生まれてきます。それが歩き始める1歳半から2歳頃にまっすぐになり、3歳から4歳頃には逆に少しX脚気味になるのが一般的な成長ステップです。その後、小学校に入る頃（6歳から7歳）に、ようやく大人と同じような安定した脚のラインに落ち着いていきます。
つまり、幼児期の多少のO脚やX脚は「生理的変形」といって、成長とともに自然に治ることがほとんどです。ただ、左右で曲がり方が明らかに違う場合や、あまりに角度が強い場合は、一度専門的な視点で確認することが大切だと感じています。
なぜ角変形が起こるのか：主な原因
では、生理的な範囲を超えて変形が進んでしまうのはなぜでしょうか。そこにはいくつかの要因が複雑に絡み合っています。
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骨の成長スピードのアンバランス 骨の端にある「成長軟骨」という部分に、何らかの理由で不均等な力がかかったり、成長のトラブルが起きたりすると、片側だけが伸びて角度がついてしまいます。
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くる病などの栄養不足 最近また増えていると言われているのが、ビタミンD不足による「くる病」です。ビタミンDが足りないと骨が十分に硬くならず、体重を支えきれずに骨がしなり、変形を招いてしまいます。日光浴不足や極端な偏食が影響することもあります。
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日常の姿勢や生活習慣 大人になってからの変形は、長年の姿勢や歩き方のクセ、筋力の衰えが大きく関わっています。特に日本人に多いO脚は、床に座る文化（横座りやアヒル座り）や、内股で歩く習慣が少しずつ膝の関節を外側へ押し広げてしまうのです。
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ケガや疾患の影響 過去に負った骨折や靭帯の損傷が、数年後に変形として現れることもあります。また、肥満によって膝にかかる負担が増えることも、変形を加速させる大きな要因です。
放置することのリスク：将来への影響
角変形を「ただの個性」として放置してしまうと、年齢を重ねた時に大きな代償を払うことになるかもしれません。
最大のリスクは「変形性膝関節症」への進行です。例えば、ひどいO脚のまま何十年も過ごすと、膝の内側の軟骨だけがすり減っていきます。軟骨がなくなると骨同士が直接ぶつかり、強い痛みが生じます。これが進行すると、階段の上り下りが困難になったり、最悪の場合は手術が必要になったりすることもあります。
見た目のコンプレックスだけでなく、一生自分の足で歩き続けるために、今のうちから自分の足の角度に関心を持つことは非常に意義があることなのです。
私たちができる対策とセルフケア
もし、今の足の形が気になり始めたら、どのようなことができるでしょうか。
まずは、足の周りの筋肉を正しく整えることです。特に大切なのが、太ももの内側の筋肉（内転筋）とお尻の筋肉です。これらの筋肉がしっかり働くと、膝を正しい位置に引き戻すサポートをしてくれます。
次に、靴の選び方です。かかとがしっかり固定され、土踏まずをサポートしてくれる靴を選ぶだけでも、足首から上の歪みを抑えることができます。変形が強い場合は、オーダーメイドのインソール（足底腱膜）を使って、強制的に体重のかかる位置を調整する方法も有効です。
そして、お子さんの場合は「外遊び」が最高の予防策になります。太陽の光を浴びてビタミンDを体内で作り、デコボコ道を歩くことで足の裏の感覚や体幹を鍛える。これが骨を強くし、健やかな脚を作ることにつながります。
おわりに：自分の足を愛するための第一歩
「angular deformity（角変形）」という言葉を知ることは、自分の、そして大切な家族の体と向き合うきっかけになります。
足の形は、これまでの歩みの記録でもあり、これからの人生を支える大事なパートナーです。もし、明らかな痛みがある場合や、鏡を見て「昔より角度が強くなったかも」と感じる場合は、無理に自分で解決しようとせず、専門家に相談してレントゲンなどで現在の状況を正しく把握することをお勧めします。
今の状態を知ることは、決して怖いことではありません。早めに気づいて適切なケアを始めれば、10年後、20年後も、自分の足で好きな場所へ行ける喜びを守ることができるのです。
まっすぐでしなやかな足を保ち、いつまでも軽やかに歩んでいきましょう。