皆さん、新年あけましておめでとうございます^ ^
今回は、小説「クリムルーレの花」の続編「キャンコロトンの森」の第12章です。
もくじ&主な登場人物はコチラ↓
前回の第11章はコチラ↓
第12章 発表
次の日。空がくっきりと澄んだ朝に、タットがアンダリを連れて、クリムルーレ家に戻ってきた。タットはフィーダに会うため、アンダリはシャウィーに会うためだ。
フィーダは、ベル・フラワーフィールド（美しい花畑）で摘んできた、綺麗なダイヤーズ・カモミールをアンダリに手渡して、言った。
「ねえ、あんたの誕生日をめちゃくちゃにして、私、悪かったわ。ごめんなさい。」
「いいえ、いいのよ。私にも問題があったもの。私こそごめんなさい。」アンダリはそう言って、カモミールを受け取った。「このお花、とっても可愛いわ。」
互いに謝ると、フィーダとアンダリの心は不思議な気持ちで満たされた。特にフィーダは、ほんの少し前まで、こんな女を絶対に好きになるかとかんしゃくを起こしていたのに、今ではアンダリのことがいとおしくさえ思えて、なんだか以前の自分が恥ずかしいほどだった。
そのあと、アンダリはタットとフィーダに、屋根裏部屋でこんな発表をした。
「これからよろしくね、タット、フィーダ。」
「え？ ああ、これからも引き続きよろしく。」
「なに言ってんのよ、まるで初対面みたいに。」タットと違い、フィーダはあからさまに違和感を口に出した。「急にどうしたの。」
「実はな、」アンダリの代わりに、彼女の隣にいたシャウィーが口を開いた。「アンダリはこの家に住むことになったんだ。」
「ああ、そうなんだ。」
「へえ、この家に。」
タットとフィーダはそう言ってうなずいたが、すぐに「えーっ。」とさけんだ。
「なんだよ、その漫画みたいな反応は。」シャウィーは笑いながら言った。「俺たち、婚約したんだ。」
「は？」
「こ、婚約？」
タットとフィーダは、状況を呑み込めずに顔を見合わせた。シャウィーとアンダリは頬を桃色に染めながら、「そう。」とうなずいた。
「もちろん、母親とケットさんの許しはもらったんだぜ。」
「い、いや、婚約って。スノーボールは？」
タットは、それが一番気がかりなようだった。
「お別れしてきたわ。大丈夫よ、たまにはウォーム・フォレスト（暖かい森）に戻るつもりだから。それに、スノーボールは野生の鳥よ。ひとりでも生きていけるわ。」
平然と答えるアンダリに、タットは開いた口がふさがらなかった。
しかし、彼は知らなかった。いや、フィーダ以外の誰も知らなかったのだ。このあとのフィーダが、シャウィーとアンダリの婚約話よりも衝撃的な報告を持ってくるとは。
「そう。良かったわね、アンダリ。あんたの部屋、ちゃんとあるわよ。」
「ええ。シャウィーと一緒に部屋を使うの。ちょっと狭くなるけど＿」
「違うの。」フィーダは、アンダリの言葉を遮った。「私の部屋をあんたにあげるわ。この屋根裏部屋をね。」
みんなは、驚いてフィーダを見た。
フィーダにとって、大切な本やシーディーで埋め尽くされているフィーダのこの部屋は、何よりも神聖な場所なのだ。
ゆえに、彼女は心を許した者以外、この部屋に入れない。心を許した者でさえ、この部屋で寝ることは許されない。そんなフィーダが、アンダリに簡単に部屋を譲るとは、一体どういう風の吹き回しだろう？
「どういうこと？」
アンダリが尋ねると、フィーダは意味ありげに微笑んだ。
それから、今までにないほど穏やかな顔をして、澄んだ海色の瞳をきらめかせ、みんなを見つめた。しかし、その瞳の奥はどこか寂しげで、また、何かに好奇心を抱きながらも、それを恐れているように見えた。
フィーダは深く息を吸い込んで、はっきりとこう言った。
「私、この家を出ていこうと思うの。」
〜第13章へ続く〜