清香荘の宿守です。
今回は、豊後高田市の安養寺へ仁王像を見に行きましょう。
【お寺の入り口は、どこだろう？】
国道沿いの交差点まで来ました。
お寺はこのあたりのはず。
ところが、あたりを見回しても入口がわかりません。
駐車場は見つかったので、車を停めて、少し歩いて探してみることにしました。
すると、茂みの向こうに……あっ、仁王さんがいる！
「ああ、ここだ」
近づいてみると、石の橋が見えてきました。木の枝が入口を覆うように伸びていて、道から見ただけでは、お寺への入口だと気づかなかったんです。
石の橋を渡って木立の中へ。入口の両側に、仁王さんが一体ずつ立っていました。
【阿形も吽形も、つい手を見てしまう】
まずは、口を開いた阿形から。近くで見ると背丈もあって、顔も体もくっきり彫られています。
ちょっと、肩のあたりに上げた左手を見てください。金剛杵（こんごうしょ）を握る指が一本ずつわかるんです。握った手の上下からは、金剛杵の角ばった先がのぞいています。
「ここまできっちり彫ってあるの、久しぶりに見たなあ」
横からものぞき込んで、しばらく見入ってしまいました。
今度は、口を結んだ吽形。こちらも、やっぱり手に目が行きます。右手を顔の横まで上げて、手のひらをこちらに向けています。指の曲がり方や、手のひらの筋まで見えるんですよ。
同じように片手を上げている二体ですが、阿形はしっかり握り、吽形は手のひらを開く。皆さんは、どちらの手に先に目が行きますか？
【早く帰りたいのに、また足が止まる】
仁王さんの横に回って、二体が見ている方へ、私も目を向けてみました。
でも、まわりは木と藪。先ほどスズメバチに追い立てられたことも、両田薬師堂で「⭕️⭕️⭕️が出ますよ」と聞いて引き返したことも、まだ頭に残っています。
「この藪からも何か出てきたら……。よし、早めに帰ろう」
そう思った矢先、草むらに石灯籠が見えました。
さらにその先には、お地蔵さん。
草木の間をよく見ると、ほかにも石仏がありそうです。
帰り際、ふとお地蔵さんの頭に目をやると……。
あれ？
ヘルメット？
赤い線の入ったヘルメットを、しっかりかぶっているんです。
誰かが「頭は守らなきゃ」と、かぶせたんでしょうか。急いで帰ろうとしていたのに、思わずぷっと吹き出しそうになりました。
「お地蔵さんも、安全第一ですね^_^」
【似ていますか？ 白鳥神社の仁王さんと】
最後に、安養寺と、以前訪ねた白鳥神社の参道の仁王像を見比べてみてください。どちらの写真も、右が阿形、左が吽形です。
似ていますか？
白鳥神社の仁王像
安養寺の仁王像
まずは、頭の上をぐるっと回る天衣（てんね）。それから胸に並んだ肋骨のような横筋、腰に置いた拳へと目を移してみてください。
私も写真を並べてみて、「うわ、本当にそっくりだ」と声が出ました。
安養寺の仁王像を紹介した資料の28ページには、昭和3年（1928年）の造立で、石工は白鳥神社の参道の仁王像と同じ、都甲八郎と渡辺一策だと記されています。
入口が見つからず、茂みの向こうに仁王さんの姿を探した安養寺。帰ってから写真を並べてみると、今度は、前に歩いた白鳥神社の参道まで思い出しました。
