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◇総ケヤキ、高さ１５メートル
成田山新勝寺で参拝客を迎え入れるメーンの入り口となる「総門」の建立作業が行われている。０８年に開基１０７０年を迎える同寺の記念事業として、新たに総門を設けることになった。今年１１月の落慶に向け、宮大工が黙々と作業を続けている。【柳澤一男】
総門は高さ約１５メートル、幅約１４メートル、奥行き約６メートルで総工費約１６億円。安土桃山時代から江戸時代初期の建築様式を基調とし、５本の柱と３カ所のくぐり戸がある「五間三戸楼門」と呼ばれる様式で作られている。
風雨の影響を受けないようにと、周囲をプレハブで囲んで作業が進んでいる。０４年３月にはじまり、作業人員は１日平均４０～５０人。製材作りなど、人手が必要な際は１００人を超えることも。総ケヤキ造りの新築は、この道５２年の棟梁（とうりょう）、向山慧さん（７０）でも「なかなか経験できない」と話す。
材料のケヤキは関東地方で伐採されたもので、数１０００本に及ぶ。屋根中央部に使用されているものは樹齢２００年以上という巨木。水分が含まれたままだと反りやすく、割れやひびが入るおそれがあるため、約３年樹皮がついたまま寝かせたものを使うという。
型板から棟梁が一本ずつに線を引き、それをくりぬく方法で木材ができあがる。一本木からくりぬいて作られた全１６体の獅子頭も迫力がある。
◇棟梁「目に焼きつく立派さに」
現在は大部分が組み上がり、屋根の銅板や石畳張りなどを残すだけとなった。匠（たくみ）の業が結集された巨門を控え、向山さんも「これまでの仕事の集大成。参拝者の目に焼き付くような立派な門に仕上げたい」と話している。
５月１６日朝刊