琵琶湖東岸の山間、平安時代初期に
仁明天皇の勅願によって創建された
西明寺には、猫にまつわる言い伝え
がある。
江戸時代前期の延宝年間、公海
大僧正は、京都から彦根藩に向かう途中で
寺の門前を通りかかった時、門の
影に物いいたげな2匹の黒猫を見つけた。
後を追うと織田信長による
焼き討ち以来すっかり荒れ果てた本堂の
前にたどり付いた。驚いた大僧正の
尽力により寺は、復興されたという。
その後、お勤め中にうたた寝を
していた不真面目な僧侶が、2匹の
黒猫に叱られる夢から目覚めると、手に
ひっかき傷があったのに驚き会心
したという逸話も残る...。
だから、西明寺では、黒猫が御仏の
お使いとされ、歴代住職は、猫を大切に
してきた。
そして、3年前のある日、
現住職の中野英勝さんは、江戸時代の
伝説さながら突然、寺に現れた
生後間もない黒猫の姉妹を迎えた。
それが「玄」（くろ）と、「空」（くう）の
姉妹である。
「この秋、信徒さんから阿吽の猫の
置物を寄進いただきました。
阿は玄、吽は空に似ているのですよ」と
愛しげに笑う英勝さん。
名前の由来を
聞けば、
「照干一隅、何事も突き詰める「玄人」
から玄、何者にもとらわれない自由な
心から空と名付けました」とのこと。
猫の名も、仏の教えが生きている。
庭園と猫で撮影をしようと、2匹を
探したが、黒猫なので、なかなか
見つからない。
住職夫妻が名前を呼んで
散歩に出かけると。どこからともなく
現れて、仲良く後を追いかけていった。
美しい庭に姉妹が遊ぶ光景は、昔話の
桃源郷のようにきれいで、どこか
浮世離れしていた...。
庭園を抜けて本堂に行って受付に
戻ってくると、玄と空は木陰で
うたた寝をはじめた。それぞれお気に入りの
場所があるようだ。そして、目を
覚ますと、また一緒に遊び始める。本当に
なかよしな姉妹だ。
夕方になって閉門するころには、
また2匹は姿を隠す。きっと、まだ遊び
足りないのだろう。
1200年に
届こうという歴史があって、昔の人たちの
教えを今に伝える寺院と、そこで
出会った猫たちに、物事を受け継ぎ、
つづけていくことの尊さを思った...。
備考：この内容は、
2024-1-1
発行：辰巳出版
「猫びより」
より紹介しました。