星新一「退屈」...その1

  30代の男性。妻と息子が1人いる。つとめ先の会社は、堅実な経営で倒産の心配など

全然ないが、きわめて地味で、彼の仕事も経理の点検と言う派手さのないものだった。

　ある日、会社の帰りに、ひとりでバーに入った。気が向くと10日に1回ぐらい寄る。そう

大きくないバーだ。マスターと女の子がひとり。気楽なムードの店だ。

　酒も飲まず、通勤の往復のくりかえしだったら、平凡そのものになってしまう。カウンター

の席にかけ、ウイスキーの水割りを作ってもらい、半分ほど飲んでつぶやく。

「退屈だなあ」

マスターが応じた。

「退屈しのぎのお酒。けっこうなことでは、ありませんか？　やけ酒だの、失恋の酒なんての

より・・・」

「そうなんだが、しかし、ねぇ・・・」

　　

そばの客が、話しかけて来た。

「退屈とは、仕事が少ないせいですか？」

　そっちをむくと、初老の男がいた。この店では、お客同士が話し合うことも多いのだ。

前に

ここで会ったことがあるかどうかは、思い出せない。30代の会社員は言う。

「仕事に慣れてしまったんでしょうね。変化が無いんです。会社づとめですが、営業関係

じゃなく、経理ですからね・・・」

「重要な部門ですよ。見落としがあったら、大変なことでしょう。神経を使うはずだ。きっと、

あなたは人並み以上の頭なんですよ。だから、仕事が単純に思えてしまう」

「そんなことは、ありませんよ」

「毎日が無事。会社が安定している証明です。ぜいたくな悩みですよ」

「ええ、それはわかっているんですが、気分に関することですからね・・・」

会社員が呟くように言うと、初老の男はうなずいた。

「わかりますよ。世の中には、そういう人が居るのです。いて当然なのです」

「そのお言葉から、なにか意味ありげなものを感じますが？」

「まあね。私も、あなたとご同様で、それをなんとか解消していましてね」

「そんな方法が、あるのですか？」

「そうです。しかし、だまって、手に入るものではありません。かなり刺激的な体験です。

それなりの決心と、実行の結果によって得られるものですよ」

「どんな、たぐいですか？」

「非合法とまでは、いかないまでも、犯罪に近いものです」

「なんだか魅力的なことのようですね。もっと、くわしく教えていただけませんか？」

「では、1週間後に、ここで。それまでに、決心したものかどうか考えておいてください。

お話するからには、聞き流されるだけでは困るのです」

と、いうしだい。つぎに会った時、会社員は、初老の男に言った。

「この1週間長かったこと。期待が頭の中で、ふくらむ一方でした。決心は、あのときに

すぐ、付いていたのです」

「熱心ですなぁ」

「人は退屈をまぎらすためには、きわめて熱心になるものでしょう。会社以外での遊び

となると、別人のように張り切る人がいますものね」

　初老の男は、席を店のすみに移し、ポケットからメモ用紙と筆記具を出した。

「いま、地図を書きます。ここから歩いて、20分ほどの高級住宅地。そのなかでも、とくに

目立つ1軒です。ここです」

印がつけられた。それを受け取り、会社員は訊いた。

「そこへ行くのですか？」

「そうです。大変な金持ちが住んでいる。金銭というものは、ふえはじめ。はずみがつくと、

とてつもなく、ふくれあがるものらしい。わたしは、ある事業計画を持ち込んだ。資金の

規模は・・・」

　初老の男は、メモ用紙に数字を書いた。都心にビルがひとつ建てられそうなほどの金額。

それを見て、会社員はふるえ出した。

「だめです。わたしの手には、おえません」

「経理の仕事で、大きな数字にな慣れて居るんでしょう？」

「それはそれ、現実に狙おうとなると、違ってきますよ・・・」

「まあ、終わりまで聞いてください。あとで、資料をお渡ししますが、これは数カ国が関連して

いるレジャー産業。しかも、健康に重点をおいた点が特徴です。いかに将来性があるものか、

だいぶ吹き込んである。といって、すぐに出資とは、簡単に進展はしません」

「そうでしょうね」

「金持ちほど用心深い。あらゆる面から調査、検討したから、その調査費については

出し惜しみしない」

「なるほど、なるほど」

「ね。そこであなたは、事業計画の調査の専門家として乗り込むのです」

「どう持ちかけたものでしょぅ？」

と、首をかしげる会社員に、初老の男は言う。

「そう自称したって、信用してはくれません。ある人からの紹介状を作ってあります。

その人は入院中で面会謝絶。確かめようがない。とにかく、あなたの誠実さを売り込むこと

です」

「なんとか、やれそうな気になってきました」

「着手料がもらえます。それで満足してもいいのですが、少し報告書を作って見せるほうが

いい。そして、どうも気になる点がある。何人かの学者を同行して現地調査をしたほうが

いいと申し出てみる。かなりの金を出してくれるはずです。わたしとの山分けを忘れない

でね。あなたの手には、マンション一戸を買える位の金が残るはずです」

初老の男に説明され、会社員は言った。

「あとのことが気になります。詐欺だと騒がれたりしてね」

『本名でやるわけじゃない。金を奪われ、尋問を受けたという、簡単な手紙でも出しますか？

集団の秘密組織の妨害らしく思わせる。本来なら自分がそんな目にあうところだったと、

あきらめた上に、内心では、ほっとするはずですよ」

「うまくいくといいですね」

緊張しながら取りかかった。その豪華な家には、金持ちの老人が、婦人と住み込みの運転手

とで住んでいた。多忙な生活ではないようだ。金があるので、あくせく働く必要も

無いのだろう・・・。

備考：この内容は、平成6-4-30

発行：（株）新潮社

著者：星新一

「凶夢など30」

より紹介しました・・・。