第１戦（5/19・土）
VS.ペルー（南米大陸枠■FIVB世界ランキング１７位）
日本 3-0 ペルー
25－13、25－21、25－18
「ほっとしています」。試合後のフラッシュ
インタビューで、眞鍋監督は開口一番に
そう語った。「もったいないミスがあった」
というのはエースの木村である。
立ち上がりの日本は明らかに硬かった。
山口のスパイクはネットにかかり、江畑の
強打もコートの外。しかし、荒木が
ブロックでペルーのオルティスを仕留めると、
ここから日本が攻勢に出る。江畑の
バックアタック、岩坂の速攻でリードを広げ、
最期は狩野が決めて第１セットを25－13と
圧倒した。
続く第２セットは、序盤のリードを
守り切って、ペルーの反撃を21点に食い止めた。
一進一退の第３セットは、竹下のサーブ
から日本がペースを握る。ペルーのサーブ
レシーブが崩れたところを狙って木村が
ダイレクトスパイク。さらに岩坂のブロック
ポイントなどで13－7とリードを奪う。中道、
狩野を２枚替えで投入すると、ペースを
維持した日本が荒木のスパイクで試合を
決めた。
3－0。数字の上では圧勝に映る。
しかし、試合後の選手たちの表情は明るく
なかった。スパイクでチーム最多の10得点を
稼ぎ出した江畑も、「前半は足が動いて
いなかった」と振り返っている。それでも、
崩れることなく戦い抜いたのは、攻守で活躍
したベテランセッターの存在が大きい。
竹下は言う。
「OQTは）１試合１試合が勝負になる。
そういう意味でも、勝ったことが大きい」
要所で山口のライト攻撃や岩坂の速攻を
使うなど、バランス良くトスを配給した。
「サイドの負担が大きいですから・・・。
いい使い方というか、いい状態で使ってあげられたら
それが一番いい。そういう意味で、
自分自身もみんなが生きるようにしっかり
頑張っていきたい」
（竹下）
立ち上がりの緊張は想定済み。ならば
確実に白星を奪った上で、次戦以降を
見据えて全員をフィットさせる。４度目の
OQTを迎えた竹下の掌握術が光った
初戦だった・・・。
備考：この内容は、「月間バレーボール７月号」より紹介しました。